12 persoane au murit și peste 300 au fost rănite în atacul produs sâmbătă la aeroportul internațional din Riad, au confirmat autoritățile saudite.

Associated Press notează că este al treilea atac asupra aeroportului în această săptămână, iar unele dintre persoanele rănite se află în stare critică.

Operațiunile aeroportului au fost suspendate, iar zborurile către capitala saudită au fost redirecționate sau anulate. Răniții au fost transportați la spitale cu ambulanțe și elicoptere, iar medicii din Riad au fost chemați de urgență.

La câteva ore după atac, coaliția militară condusă de Arabia Saudită a anunțat că un proiectil a căzut în apropierea aeroportului din Dammam, în estul regatului. Acesta reprezintă, alături de aeroportul din Jeddah, o alternativă pentru cursele afectate de închiderea celui din Riad.

Atacul nu a fost revendicat imediat

Nu a existat o revendicare imediată a atacului de sâmbătă.

Gruparea Houthi din Yemen, aliată cu Iranul, și-a asumat însă responsabilitatea pentru cele două atacuri anterioare din această săptămână, care au provocat moartea a patru persoane și avarierea gravă a unui avion comercial saudit.

După noul atac, purtătorul de cuvânt militar al grupării a redistribuit o postare în care afirma că numai zborurile umanitare aprobate în prealabil au permisiunea să aterizeze la Riad, adăugând mesajul „un memento”.

Potrivit surselor citate în relatările inițiale, atacul s-a produs fără ca sistemul saudit de alertă să emită o avertizare.

Un martor aflat la aeroport a povestit că a văzut o explozie, urmată de apariția mai multor răniți care zăceau în interiorul clădirii. Un călător rănit a declarat pentru Reuters că a observat ceva zburând pe cer înainte ca o parte a tavanului din apropierea unei porți de îmbarcare să se prăbușească. Imagini verificate de agenție au surprins ambulanțe la aeroport.

Avertismente pentru călători și curse anulate

Ambasada Statelor Unite la Riad le-a recomandat ferm cetățenilor americani să evite aeroportul și zonele din jur. Reprezentanțele diplomatice ale Regatului Unit și Irlandei au anunțat că sunt la curent cu un „incident grav”, iar ambasada Canadei a precizat că activitatea militară a afectat operațiunile aeroportului.

Germania, Canada și Spania le-au recomandat cetățenilor lor să nu călătorească prin aeroportul din Riad. Franța îi sfătuise încă de vineri să evite deplasările pe calea aerului în capitala saudită, cu excepția situațiilor de necesitate imperativă.

Kuwait Airways a anulat zborurile către și dinspre Riad, invocând închiderea aeroportului din cauza situației de securitate. Etihad Airways și Qatar Airways au anulat, de asemenea, mai multe curse, unele anulări fiind extinse până luni.

Atacurile anterioare determinaseră mai multe companii aeriene să suspende sau să anuleze zboruri către capitala saudită.

Conferințele de la Riad rămân în program

Perturbările transportului aerian intervin înaintea unor conferințe importante în domeniul energiei și al investițiilor, pe care Riadul urmează să le găzduiască. Organizatorii au declarat sâmbătă că evenimentele se vor desfășura conform planului și au încercat să îi liniștească pe participanți în privința siguranței.

Întrebat dacă Statele Unite intenționează să se alăture atacurilor saudite împotriva grupării Houthi, președintele Donald Trump a lăsat deschisă această posibilitate.

„S-ar putea. Vom analiza situația. Abia am aflat despre recentul atac, așa că vom lua o decizie. Acționăm foarte rapid”, a declarat el reporterilor, în fața Casei Albe.

Escaladare pe fondul luptelor din Yemen

Atacurile au loc în contextul campaniei aeriene desfășurate de Arabia Saudită împotriva grupării Houthi, în sprijinul guvernului yemenit recunoscut internațional. Acesta a lansat o ofensivă la începutul lunii, după care Houthi au declarat spațiul aerian saudit zonă de operațiuni militare și au cerut avioanelor de linie să îl evite.

În Yemen, gruparea a intensificat asediul asupra orașului Taiz, al treilea ca mărime din țară. În paralel, autoritățile saudite și yemenite au afirmat că au recucerit strâmtoarea strategică Bab el-Mandeb, preluată de Houthi într-o ofensivă desfășurată luna trecută.

Potrivit relatării citate, amploarea și frecvența atacurilor asupra Riadului din ultimele zile sunt fără precedent de la începutul războiului din Orientul Mijlociu, în urmă cu 8 luni.

Citește și: Cel puțin 15 morți în urma unui atac rusesc cu bombe planante asupra orașului Zaporojie