Președintele american Donald Trump a intentat un proces împotriva companiei Dow Jones, care deține Wall Street Journal, și împotriva proprietarului acesteia, Rupert Murdoch, acuzând că publicația a afirmat în mod fals că i-ar fi trimis o notă cu tentă obscenă prădătorului sexual Jeffrey Epstein.

Liderul de la Casa Albă cere despăgubiri în valoare de 10 miliarde de dolari, relatează BBC.

Președintele SUA susține că articolul este calomnios și încalcă legile defăimării, menționând că presupusa felicitare de ziua de naștere, trimisă lui Epstein în 2003 (înainte ca acesta să fie acuzat oficial de infracțiuni sexuale), este „falsă”.

Trump a declarat că nota, despre care ziarul spune că i-ar fi fost adresată lui Epstein cu ocazia sărbătoririi a 50 de ani, este „falsificată”.

Procesul vine în contextul în care Departamentul de Justiție al SUA a cerut unui judecător desecretizarea unor materiale legate de Epstein, ca răspuns la criticile privind modul în care administrația Trump a gestionat cazul.

Pe rețelele sociale, președintele a scris: „Tocmai am intentat un proces de forță împotriva tuturor celor implicați în publicarea acelui articol fals, malițios, defăimător și fabricat în așa-zisul <<ziar>> inutil Wall Street Journal”, adăugând: „Sper ca Rupert și ‘prietenii’ lui abia așteaptă orele lungi de declarații sub jurământ și audieri care urmează în acest caz.”

Trump susține că atât publicația, cât și Murdoch – cu care a avut o relație oscilantă de-a lungul anilor – au fost avertizați că vor fi dați în judecată dacă articolul va apărea.

Un purtător de cuvânt al Dow Jones a transmis pentru BBC: „Avem încredere deplină în rigoarea și acuratețea jurnalismului nostru și vom apăra cu fermitate orice proces.”

Murdoch, care a fost văzut duminică alături de Trump la FIFA Club World Cup, este fondatorul unui imperiu media despre care mulți spun că a contribuit decisiv la ascensiunea republicanului către Casa Albă.

Ce conținea nota controversată

Potrivit Wall Street Journal, scrisoarea purtând numele lui Donald Trump conținea „mai multe rânduri de text dactilografiat, încadrate de silueta unei femei goale, desenată cu marker negru”.

În interiorul acestei siluete era o notă scrisă în stilul unei conversații imaginare între Trump și Epstein, la persoana a treia.

Aceasta conținea o glumă cu fraza: „Enigmele nu îmbătrânesc niciodată” și se încheia cu urarea: „Un prieten e un lucru minunat. La mulți ani – și fie ca fiecare zi să fie un alt secret minunat.”

Trump a negat că ar fi scris mesajul, postând după apariția articolului: „Nu sunt cuvintele mele, nu așa vorbesc. Și, în plus, nu desenez.”

Departamentul de Justiție cere desecretizarea

Solicitarea Departamentului de Justiție vizează transcrieri ale marelui juriu din cazul de trafic sexual din 2019 intentat lui Epstein – materiale care, de regulă, sunt secrete prin lege.

Joi, Donald Trump a ordonat procurorului general Pam Bondi să ceară desecretizarea documentelor legate de mărturia secretă a lui Jeffrey Epstein.

Departamentul a cerut oficial unui judecător din New York desecretizarea acestora, invocând interesul public, într-un caz în care Epstein fusese acuzat că a traficat zeci de fete, unele de doar 14 ani.

Se cere, de asemenea, și desecretizarea documentelor din cazul asociatei lui Epstein, Ghislaine Maxwell, condamnată pentru conspirație în trafic de minori.

Deși materialele marelui juriu sunt în mod normal păstrate secrete, un judecător poate decide publicarea lor dacă interesul public o impune.

Totuși, nu este clar când sau dacă documentele vor fi făcute publice și dacă ele conțin detalii cerute insistent de susținătorii lui Donald Trump.

Nemulțumiri și presiuni politice

Aceste evoluții vin într-o săptămână agitată pentru președinte, în care unii dintre cei mai loiali susținători ai săi au cerut mai multă transparență în afacerea Epstein.

Unii chiar au cerut demisia Pamei Bondi, după ce aceasta a refuzat să publice anumite documente legate de caz.

Chad Bianco, șerif republican și candidat la funcția de guvernator al Californiei, a declarat pentru BBC: „Modul în care Trump a tratat dosarul Epstein nu e ceea ce așteptam. Milioane dintre susținătorii lui sunt dezamăgiți.”

„Ne simțim tratați ca niște copii proști”, a adăugat el.

Între timp, în Congres, se face presiune pentru adoptarea unei așa-numite “discharge petition”, o inițiativă care ar forța procurorul general să publice mai multe materiale legate de Epstein.

Surprinzător, această inițiativă este susținută de politicieni din tabere opuse. Republicana Marjorie Taylor Greene și democrata Alexandria Ocasio-Cortez sunt ambele semnatare.