Cel puțin 20 persoane au murit după ce un cutremur puternic a lovit nordul Afganistanului, au anunțat autoritățile locale.

Potrivit BBC News, bilanțul ar putea crește, în condițiile în care operațiunile de salvare continuă.

! Articolul a fost actualizat cu detalii suplimentare

Samin Joyenda, purtător de cuvânt al Departamentului de Sănătate dintr-o provincie apropiată, a declarat că aproximativ 180 de persoane au fost rănite.

Seismul s-a produs în orașul Mazar-e-Sharif, cu o populație de aproximativ 500.000 de locuitori, în primele ore ale dimineții de luni, în jurul orei 01:00 (20:30 GMT).

Cutremurul a avut magnitudinea 6,3 și o adâncime de 28 de kilometri, potrivit Institutului Geologic al Statelor Unite (USGS), care l-a clasificat la nivel de alertă „portocaliu”, semnalând posibile pierderi semnificative de vieți omenești.

Un purtător de cuvânt taliban din provincia Balkh, Haji Zaid, a declarat că „mulți oameni sunt răniți” în districtul Sholgara, aflat la sud de Mazar-e-Sharif, adăugând că au fost raportate „răni ușoare și pagube superficiale” în mai multe districte.

„Cele mai multe răni au fost cauzate de oameni care au căzut de la clădiri înalte”, a precizat acesta.

Potrivit AFP, mulți locuitori din Mazar-e-Sharif au ieșit speriați pe străzi în timpul cutremurului, temându-se că locuințele lor se vor prăbuși.

Imagini postate pe rețelele sociale arată dărâmături în jurul Moscheii Albastre, un monument istoric și religios important, despre care se crede că adăpostește mormântul primului imam șiit. Lăcașul este un loc de pelerinaj și rugăciune pentru mulți credincioși.

Autoritățile talibane din Kabul au anunțat că echipele de poliție „monitorizează atent situația”, în timp ce provincii din apropiere, precum Samangan, au raportat, de asemenea, victime.

Cutremurul de luni s-a produs la două luni după un alt seism, cu magnitudinea 6,0, care a lovit estul muntos al Afganistanului și a provocat peste o mie de morți.

Afganistanul este o zonă extrem de vulnerabilă la cutremure, fiind situat la intersecția plăcilor tectonice indiană și eurasiatică.