Milioane de alegători britanici își exprimă votul în alegeri locale și regionale, joi, care sunt așteptate să provoace o înfrângere majoră Partidului Laburist al premierului Keir Starmer și să reaprindă întrebările legate de capacitatea sa de a conduce.

Alegerile pentru aproape 5.000 de locuri în consiliile locale din Anglia și pentru parlamentele din Scoția și Țara Galilor ar putea marca începutul sfârșitului sistemului tradițional bipartid din Marea Britanie, dacă alegătorii vor opta pentru partide populiste și naționaliste în detrimentul laburiștilor și conservatorilor, odinioară dominanți.

Sondajele sugerează că partidul populist Reform UK, condus de susținătorul Brexit-ului Nigel Farage, își va extinde controlul asupra consiliilor locale din Anglia și ar putea deveni principala forță de opoziție în Scoția și Țara Galilor, în fața Partidului Național Scoțian și a formațiunii Plaid Cymru.

Dinspre stânga, Verzii sunt așteptați să amenințe bastioanele laburiste din Londra și alte mari centre urbane, notează Reuters.

Perspectiva pierderii unui număr mare de mandate locale în Anglia, a sfârșitului dominației laburiste în parlamentul galez Senedd și a unui posibil loc trei în parlamentul scoțian Holyrood înseamnă că Starmer ar putea fi supus din nou presiunilor pentru a demisiona sau, cel puțin, pentru a prezenta un calendar privind retragerea sa.

Investitorii au crescut în ultimele săptămâni costurile de împrumut ale Marii Britanii, pe fondul temerilor că Starmer ar putea fi înlocuit de un lider mai de stânga, dispus să crească cheltuielile publice.

Premierul Starmer promite că va continua lupta

Keir Starmer, în vârstă de 63 de ani, ales cu o victorie zdrobitoare în urmă cu mai puțin de doi ani, a promis că va continua să lupte și să combată criza costului vieții din Marea Britanie, agravată de conflictele din Ucraina și Iran.

„Putem depăși împreună acest moment - să devenim o națiune mai puternică, mai rezilientă și mai unită, cu oportunități pentru toți, sau putem cădea în politica resentimentului și a diviziunii”, a scris Keir Starmer pe Substack la sfârșitul săptămânii trecute.

„Răspunsul la acest moment, la lumea cu care ne confruntăm astăzi, nu este nici un guvern pasiv și nici populiștii care privesc lumea și oferă doar răspunsuri facile care ne-ar slăbi sau falimenta. Este un moment pentru patrioți”, a adăugat el.

Părând să pregătească o nouă resetare politică după alegeri, el a promis un „guvern activ și intervenționist”.

Premierul britanic speră să aibă ocazia să își relanseze mandatul, după săptămâni în care a încercat să facă față apelurilor de a demisiona din cauza numirii veteranului laburist Peter Mandelson în funcția de ambasador britanic în Statele Unite.

Numirea a degenerat într-un scandal amplu legat de ceea ce se știa despre relațiile acestuia cu defunctul infractor sexual american Jeffrey Epstein și despre legăturile sale de afaceri cu Rusia și China.

Starmer l-a demis pe Mandelson în septembrie anul trecut, după publicarea unui set de e-mailuri care arătau amploarea legăturilor acestuia cu defunctul prădător sexual.

Poliția britanică l-a arestat pe Peter Mandelson în februarie, sub suspiciunea de abuz în funcție publică, însă acesta nu a fost pus sub acuzare și nu se confruntă cu acuzații de natură sexuală.

Un lider laburist avertizează împotriva unei revolte interne

Parlamentari și activiști laburiști spun că s-au confruntat frecvent cu furia alegătorilor în timpul campaniei electorale.

Înfrângerile din aceste alegeri nu vor face decât să adâncească frustrarea față de Starmer și echipa sa de la Downing Street în interiorul partidului. Unii parlamentari laburiști spun că ar putea urma o mișcare împotriva liderului, posibil sub forma unei scrisori prin care să i se ceară să prezinte un calendar pentru plecare.

Totuși, drumul către înlocuirea sa nu este simplu.

Doi dintre favoriții pentru a-i succeda - primarul din Greater Manchester, Andy Burnham, și fostul vicepremier Angela Rayner - nu se află încă într-o poziție care să le permită lansarea unei candidaturi la conducerea partidului, iar alți potențiali rivali par, deocamdată, reticenți să acționeze împotriva lui.

Fostul adjunct al liderului laburist, Tom Watson, care în 2006 a semnat o scrisoare prin care îi cerea premierului de atunci, Tony Blair, să anunțe data demisiei, i-a sfătuit pe parlamentari să nu repete aceeași greșeală.

„Le-aș spune să nu fie la fel de nechibzuiți cum am fost noi”, a scris Watson într-o postare pe Substack.

„În primul rând, nu va funcționa. În al doilea rând... alegătorii vor vedea un partid preocupat de propriile conflicte, în timp ce țara strigă după soluții.”