O coloană de fum negru a fost observată în apropierea aeroportului internațional din Riad, la câteva ore după emiterea unor alerte de atac aerian în capitala Arabiei Saudite.

Potrivit BBC, a fost prima dată când locuitorii au primit o astfel de alertă și au fost îndemnați să rămână în interior de la recenta escaladare a conflictului cu militanții houthi, susținuți de Iran, din Yemenul vecin.

În capitală au fost auzite mai multe zgomote care păreau a fi explozii, iar la Aeroportul Internațional Regele Khalid au fost raportate perturbări majore.

Platforma de monitorizare a zborurilor Flightradar24 semnalase întârzieri și anulări în prima parte a zilei.

Potrivit unei relatări, un rezervor de combustibil ar fi luat foc în apropierea aeroportului. Autoritățile saudite nu au făcut niciun comentariu oficial.

Un jurnalist al agenției AFP a relatat că pompierii puteau fi văzuți încercând să stingă flăcările unui rezervor de combustibil mistuit de incendiu, aparținând companiei de stat de petrol și gaze Aramco.

Apărarea Civilă saudită a trimis în cursul nopții alerte pe telefoanele mobile, avertizând asupra unui posibil pericol în Riad și în alte regiuni. Sâmbătă dimineață, instituția a anunțat încetarea alertei.

Locuitori care au vorbit cu AFP sub protecția anonimatului au spus că, după alerte, au auzit ceea ce părea a fi o serie de explozii răsunând în oraș.

„Am auzit alarma, apoi mi s-au zguduit ferestrele”, a spus un locuitor de 27 de ani din nordul Riadului. „A fost cu adevărat înfricoșător. Nu mă așteptam la asta.”

Vineri, rebelii houthi au anunțat că au dejucat atacuri saudite asupra capitalei yemenite Sanaa, despre care au afirmat că aveau caracteristicile unei operațiuni a grupării Stat Islamic.

Purtătorul de cuvânt militar al houthi, Yahya al-Sarea, a declarat că Arabia Saudită a efectuat 300 de atacuri în Yemen în ultima săptămână.

El a avertizat că atacurile semnalate asupra orașului Sanaa „nu vor rămâne fără răspuns”.

Rebelii houthi sunt implicați într-un război civil cu guvernul yemenit recunoscut internațional, susținut de Arabia Saudită.

În ultimele luni, ei au atacat în mai multe rânduri ținte de pe teritoriul saudit și au afirmat în această săptămână că au doborât un avion de luptă saudit deasupra Yemenului.

Potrivit unei relatări neconfirmate a AFP, care citează surse militare din ambele tabere ale războiului civil yemenit, luptele dintre houthi și forțele guvernamentale susținute de Arabia Saudită s-au soldat sâmbătă cu 48 de morți.

Houthi au anunțat că 31 dintre luptătorii lor au fost uciși, în timp ce surse guvernamentale au declarat că au pierdut 17 soldați, potrivit agenției de presă.

Vineri, Organizația Internațională pentru Migrație, instituție a ONU, a anunțat că numărul persoanelor strămutate din cauza luptelor recente a depășit 104.796.

Rebelii houthi au preluat recent controlul asupra orașului-port strategic Mokha și asupra insulei Perim, care controlează accesul la o rută maritimă importantă folosită de Arabia Saudită pentru exporturile către Asia și Europa.

Gruparea a declarat că blocada navală reprezintă o ripostă la blocada saudită asupra porturilor și aeroporturilor din nord-vestul Yemenului, aflat sub control houthi.

Navele saudite au devenit dependente de acest sector al Mării Roșii pentru exporturile de petrol, după ce războiul Statelor Unite și Israelului cu Iranul a dus, în fapt, la închiderea Strâmtorii Ormuz.

Vineri, gigantul bancar de investiții JP Morgan a declarat că întâmpină dificultăți în estimarea impactului războiului asupra prețurilor petrolului. Într-o notă neobișnuită adresată investitorilor, banca a recunoscut: „Pur și simplu nu știm cum să modelăm deznodământul”.