În urmă cu patru ani, Andy Burnham se plângea că era exclus în mod repetat de la discursurile principale ale congresului Partidului Laburist, sub conducerea premierului Keir Starmer, considerând acest lucru o lipsă de respect față de funcția sa de primar al regiunii Greater Manchester.

Reuters notează că mulți i-au dat atunci dreptate unuia dintre cei mai populari politicieni laburiști. Astăzi însă, în timp ce își pregătește candidatura pentru funcția de prim-ministru, Andy Burnham trebuie să demonstreze că poate ocupa scena centrală a politicii britanice, să recâștige încrederea alegătorilor și să gestioneze constrângerile economice care au afectat guvernele precedente.

Mesajul său este că doar el are carisma și viziunea necesare pentru a reconecta Partidul Laburist cu electoratul și pentru a învinge partidul populist antiimigrație Reform UK, condus de Nigel Farage, formațiune aflată pe primul loc în sondaje de peste un an.

Victoria sa categorică într-un scrutin parlamentar desfășurat săptămâna trecută, într-o zonă unde Reform UK obținuse rezultate puternice la alegerile locale, i-a convins pe mulți parlamentari laburiști de potențialul său, mai ales după ce Keir Starmer și-a anunțat luni intenția de a demisiona.

„Andy Burnham și-a demonstrat capacitatea de a propune o viziune laburistă în jurul căreia alegătorii se pot mobiliza”, a declarat deputatul laburist Alex Sobel.

„Regele Nordului”

Susținătorii săi îl văd pe Burnham, supranumit „Regele Nordului” pentru poziția fermă adoptată în timpul pandemiei de COVID-19, drept un lider care și-a pus amprenta asupra uneia dintre puținele povești de succes regional din Marea Britanie.

Criticii săi afirmă însă că și-a schimbat frecvent pozițiile politice și că încearcă să se prezinte drept un om obișnuit, apropiat de cetățeni, deși este un politician de carieră cu o educație de elită.

Luni, Burnham și-a confirmat intenția de a candida pentru conducerea Partidului Laburist, în timp ce unul dintre principalii săi potențiali rivali, fostul ministru al sănătății Wes Streeting, a anunțat că nu îi va contesta candidatura.

Până acum, Burnham a oferit doar indicii despre agenda sa politică. Cea mai bună imagine asupra priorităților sale provine din perioada în care a fost primar al regiunii Greater Manchester, funcție pe care a preluat-o în 2017 pentru a se îndepărta de ceea ce el numea „politica centrată exclusiv pe Londra”.

Conflictul său cu fostul premier Boris Johnson privind restricțiile din pandemie i-a adus notorietate națională. Refuzul public al unei oferte guvernamentale de 22 de milioane de lire sterline, pe care a considerat-o insuficientă pentru regiunea sa, i-a consolidat imaginea de lider dispus să își apere comunitatea în fața puterii centrale.

Burnham susține de mult timp descentralizarea și un rol mai activ al statului în economie. El afirmă că puterea trebuie transferată de la Londra către comunitățile locale, care să poată controla direct domenii precum transportul și serviciile publice.

Ascensiunea politică

Născut la Liverpool, într-o familie modestă - tatăl său era tehnician telefonic, iar mama recepționeră -, Andy Burnham a studiat limba engleză la Universitatea Cambridge. După absolvire, și-a început cariera politică drept cercetător și consilier parlamentar.

A ocupat funcții ministeriale în guvernele conduse de Tony Blair și Gordon Brown, fiind ministru al culturii și ulterior ministru al sănătății.

Andy Burnham a candidat fără succes la conducerea Partidului Laburist în 2010 și 2015.

Unii dintre adversarii săi politici susțin că și-a schimbat frecvent prioritățile de-a lungul carierei. În ultimul an, el a criticat influența piețelor financiare asupra politicii economice britanice, a pledat pentru naționalizarea unor sectoare-cheie și pentru revenirea Marii Britanii în Uniunea Europeană.

În ultimele săptămâni însă, și-a moderat discursul, afirmând că situația finanțelor publice nu permite programe ample de naționalizare și că o revenire în UE nu este realistă pe termen scurt.

În 2022, după Cupa Mondială de fotbal, Keir Starmer a ironizat schimbările sale de poziție, comparându-l cu un suporter care își schimbă echipa favorită în funcție de rezultatele competiției.

Pentru a combate această percepție și pentru a consolida sprijinul electoral al Partidului Laburist, mai mulți parlamentari consideră că Burnham va trebui să demonstreze că poate conduce cu fermitate și să se diferențieze clar de predecesorul său.

În caz contrar, avertizează un parlamentar laburist, și el ar putea pierde puterea în doar câțiva ani.