Arabia Saudită a anunțat că a doborât, marți, o dronă la periferia orașului Mecca, cel mai sfânt oraș al islamului.

Atribuit rebelilor houthi, incidentul a provocat reacții rapide de condamnare în regiune la adresa grupării rebele yemenite susținute de Iran.

Este prima dată în aproape un deceniu când rebelii houthi vizează Mecca, după interceptarea unui atac cu rachetă balistică în 2017, potrivit lui Turki al-Maliki, purtătorul de cuvânt al forțelor coaliției conduse de Arabia Saudită.

Rebelii au negat că ar fi amenințat Mecca, transmite CNN.

Purtătorul lor de cuvânt militar, Yahya Saree, a declarat miercuri dimineață că țintele au fost instalații petroliere și baze militare saudite, „aflate departe de locurile sfinte”.

Avansul rapid al grupării rebele în Yemen și atacurile asupra Arabiei Saudite vecine din ultimele săptămâni au pus regatul arab din Golf într-o situație tot mai dificilă, confruntându-l cu perspectiva de a fi atras într-un conflict mai amplu, în timp ce războiul dintre SUA și Iran continuă.

Mecca este locul de naștere al profetului Mahomed. Toți musulmanii din lume au obligația, dacă au posibilitatea, să facă pelerinajul în orașul sfânt cel puțin o dată în viață. Milioane de persoane fac această călătorie în fiecare an.

„Această tentativă ostilă va rămâne, de asemenea, o pată neagră în bilanțul încălcărilor comise de miliția extremistă teroristă houthi, ca act deliberat menit să lezeze sentimentele a milioane de musulmani”, a scris al-Maliki într-o postare pe X, promițând adoptarea „măsurilor necesare și de descurajare” împotriva militanților.

Organizația Cooperării Islamice (OCI), care reunește 57 de membri și reprezintă 1,5 miliarde de musulmani, a condamnat, la rândul său, tentativa de atac. Organizația a afirmat că asemenea tentative „încalcă sacralitatea locurilor sfinte și a moscheilor” și „răspândesc teama în rândul civililor nevinovați”.

Premierul Pakistanului, țară care a semnat recent un acord de apărare comună cu Arabia Saudită, a calificat incidentul drept un act „laș și odios”. Deși nu i-a menționat pe rebelii Houthi în declarația sa, Shehbaz Sharif a reafirmat sprijinul țării sale pentru Arabia Saudită.

Incursiunea în spațiul aerian saudit are loc pe fondul intensificării luptelor. La începutul acestei săptămâni, rebelii Houthi au lansat rachete balistice și drone asupra mai multor orașe saudite, între care Khamis Mushait, Abha și Taif, rănind 13 civili. Duminică, gruparea a revendicat un atac asupra unei baze militare saudite.

Ca răspuns, forțele saudite au lansat sâmbăta trecută și marți lovituri aeriene în zone din Yemen controlate de Houthi, potrivit grupării rebele.

În ultima perioadă, rebelii Houthi și-au intensificat luptele împotriva guvernului yemenit susținut de Arabia Saudită și și-au extins teritoriul controlat. Săptămâna trecută au cucerit un oraș-port yemenit la Marea Roșie și o insulă din apropierea unei căi navigabile importante, care a servit timp de mai multe luni drept alternativă la Strâmtoarea Ormuz, permițând exportul de petrol și produse rafinate saudite.

Consolidarea controlului asupra navigației în Marea Roșie a amplificat temerile că principalele rute alternative pentru exporturile de petrol ale regiunii se închid, în timp ce Iranul și SUA continuă să lupte pentru controlul Strâmtorii Ormuz.

Prețul petrolului a depășit din nou pragul de 100 de dolari pe baril săptămâna trecută, după noi atacuri americane asupra petrolierelor iraniene din Golf și pe fondul luptelor din Yemen. Scumpirile au declanșat proteste în întreaga lume, participanții cerând intervenția guvernelor și măsuri de sprijin economic.