Astronauții misiunii Artemis 2 se întorc spre Pământ după ce au realizat un survol istoric al Lunii și au asistat la o eclipsă totală de Soare din interiorul navei lor spațiale.

Comandantul Reid Wiseman a declarat că echipajul capsulei Orion „a văzut imagini pe care niciun om nu le-a mai văzut vreodată”, în timp ce pilotul Victor Glover a spus că „nu există adjective” care să poată descrie ceea ce au observat.

Nava spațială a atins distanța maximă față de Pământ - 252.756 de mile (406.771 km) - în timpul survolului lunar.

! Articolul a fost actualizat cu detalii suplimentare

Potrivit BBC, echipajul depășise deja precedentul record pentru cea mai mare distanță parcursă vreodată de oameni în spațiu.

Astronauții au pierdut legătura cu NASA în timp ce se aflau în spatele Lunii - o întrerupere a comunicațiilor anticipată, care a durat aproximativ 40 de minute.

„Este atât de bine să auzim din nou Pământul”, a spus specialistul de misiune Christina Koch, întrerupând tăcerea de la bordul navei.

Președintele american Donald Trump le-a transmis astronauților că „au făcut istorie și au făcut întreaga Americă foarte mândră” și i-a invitat la Casa Albă.

Capsula Orion nu a aselenizat, ci a ocolit partea îndepărtată a Lunii și apoi și-a continuat drumul înapoi.

Rar survol al părții îndepărtate și întunecate a Lunii

Cei 4 astronauți ai misiunii spațiale Artemis 2 au zburat, luni, mai departe în spațiu decât orice alt echipaj uman din istorie, în timp ce traversau un rar survol al părții îndepărtate și întunecate a Lunii, care a dezvăluit o suprafață lunară supusă bombardamentului cosmic.

Reuters notează că survolul de 6 ore al emisferei în mod normal ascunse a singurului satelit natural al Pământului a oferit observații vizuale directe ale astronauților asupra unor „fulgere de impact” produse de meteoriți care loveau suprafața întunecată și puternic craterizată a Lunii.

Aproximativ 20 de oameni de știință s-au adunat într-o sală de conferințe aflată lângă centrul de control al misiunii de la Johnson Space Center al NASA din Houston, pentru a înregistra în timp real fenomenele lunare observate de echipajul Artemis, în timp ce capsula Orion, de dimensiunea unui SUV, orbita Luna la aproximativ un sfert de milion de mile (402.000 km) de Pământ.

Capsula s-a aflat doar 4.070 de mile de suprafața Lunii în cea de-a 6-a zi a unui zbor spațial care marchează prima călătorie a unor astronauți în apropierea Lunii de la misiunile Apollo din epoca Războiului Rece, desfășurate în urmă cu mai bine de o jumătate de secol.

Șase dintre acele misiuni au dus echipe formate din doi astronauți pe suprafața Lunii între 1969 și 1972 - singurii 12 oameni care au pășit vreodată pe Lună. Programul Artemis, succesorul programului Apollo, își propune să repete această realizare până în 2028, înaintea primei aselenizări chineze, și să stabilească o prezență americană de lungă durată pe Lună în următorul deceniu, inclusiv o bază lunară care să servească drept teren de testare pentru posibile viitoare misiuni spre Marte.

Deși a fost concepută drept o repetiție cu echipaj pentru viitoarele misiuni lunare, Artemis II a oferit deja cercetătorilor un volum important de noi date științifice, inclusiv imaginile cu fulgerele de impact ale meteoriților surprinse în timpul survolului de luni, asemănătoare scânteilor și dârelor luminoase descrise de unii astronauți Apollo.

Echipajul Artemis II, aflat la bordul capsulei Orion de la lansarea de săptămâna trecută din Florida, și-a început a șasea zi de zbor spațial trezindu-se luni dimineață cu un mesaj preînregistrat din partea regretatului astronaut NASA Jim Lovell, care a zburat în misiunile lunare Apollo 8 și Apollo 13.

„Bine ați venit în vechiul meu cartier”, a spus Lovell, care a murit anul trecut la vârsta de 97 de ani. „Este o zi istorică și știu cât de ocupați veți fi, dar nu uitați să vă bucurați de priveliște... mult succes și drum bun.”

Câteva ore mai târziu, echipajul format din astronauții americani Reid Wiseman, Victor Glover și Christina Koch, alături de astronautul canadian Jeremy Hansen, a intrat în istorie, ajungând la cea mai mare distanță față de Pământ atinsă vreodată de oameni: 252.756 mile.

Recordul precedent, de aproximativ 248.000 de mile, fusese stabilit în 1970 de echipajul Apollo 13, după ce o defecțiune aproape catastrofală a navei spațiale a scurtat acea misiune, obligându-l pe Lovell și pe cei doi colegi ai săi să folosească gravitația Lunii pentru a reveni în siguranță pe Pământ.

Noi nume pentru craterele lunare

Pe parcurs, echipajul Artemis a petrecut o parte din timp atribuind denumiri provizorii unor formațiuni lunare care nu aveau anterior nume oficiale.

Într-un mesaj radio transmis centrului de control din Houston, Jeremy Hansen a sugerat ca un crater să fie numit Integrity, după numele capsulei Orion a echipajului, iar un alt crater, uneori vizibil de pe Pământ la granița dintre partea apropiată și cea îndepărtată a Lunii, să poarte numele Carroll, în memoria soției lui Wiseman, care a murit de cancer în 2020.

„Cu ani în urmă am început această călătorie, noi, familia noastră unită de astronauți, și am pierdut pe cineva drag”, a spus Hansen despre soția decedată a comandantului misiunii, cu vocea frântă de emoție în timp ce descria poziția craterului. „Este un punct luminos pe Lună și am dori să-l numim Carroll.”

În timp ce Orion traversa partea îndepărtată a Lunii, echipajul a observat suprafața acesteia eclipsând ceea ce părea a fi un Pământ de mărimea unei mingi de baschet, aflat în fundal, la mare distanță.

Pentru că Luna se rotește în același ritm în care se învârte în jurul Pământului, partea sa îndepărtată rămâne întotdeauna orientată în direcția opusă planetei noastre. Astfel, foarte puțini oameni - doar membrii echipajelor Apollo care au orbitat Luna în timpul misiunilor lor - au privit direct această regiune.

Fotografii rare și detaliate

Survolul lunar de luni a aruncat echipajul în întuneric și a provocat o întrerupere a comunicațiilor de 40 de minute, deoarece Luna a blocat legătura cu Deep Space Network, rețeaua globală de antene radio uriașe pe care NASA o folosește pentru a comunica cu astronauții.

Pentru acest moment, membrii echipajului au fost echipați cu aparate foto profesionale pentru a surprinde imagini detaliate ale Lunii prin ferestrele capsulei Orion, oferind un unghi rar și valoros din punct de vedere științific, în care lumina Soarelui se filtrează pe la marginile satelitului.

Astronauții au avut, de asemenea, șansa de a fotografia un moment neobișnuit în care Pământul, micșorat de distanța record față de planetă, a apus și a răsărit peste orizontul lunar în timp ce capsula ocolea Luna - o inversare spectaculoasă a imaginii obișnuite a răsăritului Lunii văzut de pe Pământ.