Sute de jurnaliști ai radiotelevizunii publice a Australiei au încetat lucrul, miercuri, în semn de protest față de salarii, condițiile de muncă și posibilitatea ca inteligența artificială să fie folosită pentru a-i înlocui.

Este pentru prima dată în ultimii 20 de ani când angajații Australian Broadcasting Corporation (ABC) intră în grevă, după ce majoritatea membrilor de sindicat au respins o ofertă salarială considerată sub nivelul inflației.

Emisiuni de referință, precum programul de actualitate de seară și emisiunile matinale de joi, nu vor fi difuzate, iar în locul lor vor fi programate reluări, emisiuni preînregistrate și conținut BBC.

Conducerea ABC a declarat că oferta salarială „reflectă nivelul maxim” pe care instituția finanțată din fonduri publice îl poate „susține în mod sustenabil”.

„Radioteleviziunea publică este speranța viitorului jurnalismului”, a declarat pentru BBC veteranul ABC David Marr, în timp ce ieșea alături de colegii săi, „și trebuie să țină pasul cu salariile... și să ofere perspective sigure celor care își investesc viața în ea.”

Angajații au început greva la ora 11:00, ora locală (00:00 GMT), miercuri, și nu vor reveni la muncă timp de 24 de ore, deși serviciile de urgență în materie de difuzare nu vor fi afectate.

Programe radio precum Triple J și ABC Classic urmau să aibă un conținut live limitat și să difuzeze în principal muzică.

ABC are peste 4.400 de angajați, dintre care aproximativ 2.000 lucrează în departamentul de știri, cea mai mare divizie a instituției.

Angajaților li s-a propus o majorare salarială eșalonată de 10% pe parcursul a trei ani, cu o creștere de 3,5% în primul an, urmată de câte 3,25% în următorii doi ani. Rata anuală a inflației în Australia a fost de 3,8% în ianuarie.

De asemenea, li s-a oferit un bonus unic de 1.000 de dolari australieni, însă acesta nu ar urma să fie acordat angajaților ocazionali, care reprezintă o parte importantă a forței de muncă.

Directorul general al ABC, Hugh Marks, a declarat că oferta aflată pe masă este responsabilă din punct de vedere financiar și competitivă pentru industrie.

„Oferta salarială reflectă nivelul maxim pe care ABC îl poate susține în mod sustenabil și este echilibrată dacă luăm în calcul toți factorii pe care trebuie să îi avem în vedere”, a spus el.

Oferta a fost respinsă de 60% dintre membrii de sindicat care au votat, majoritatea fiind de acord cu declanșarea acțiunilor sindicale.

Angajații solicită, de asemenea, tarife mai mari pentru munca de noapte, perspective mai bune de evoluție profesională și o reducere a dependenței de contractele pe termen scurt. Există, totodată, nemulțumiri legate de refuzul corporației de a exclude posibilitatea înlocuirii unor angajați cu inteligența artificială.

ABC va duce cazul în fața Fair Work Commission, tribunalul australian pentru relații de muncă, în încercarea de a soluționa disputa.

La scurt timp după începerea grevei, câteva sute de persoane - multe îmbrăcate în negru - s-au adunat în fața sediilor ABC din Sydney și Melbourne.

Veterana radioului australian Fran Kelly, care a prezentat timp de aproape două decenii emisiunea matinală emblematică a ABC, a declarat în fața mulțimii din Sydney că, la începutul carierei sale, a fost ținută ani la rând pe contracte succesive, până când intervenția sindicatului i-a asigurat un post permanent.

„Vreau ca voi toți să aveți aceeași posibilitate”, a spus ea. „Nu este acceptabil să rămâneți blocați la un nivel salarial care nu este suficient pentru a trăi în Sydney, Melbourne sau oriunde v-ați afla.”

Mulți dintre jurnaliștii abordați de BBC au acceptat să vorbească doar sub protecția anonimatului, de teamă că locurile lor de muncă pe contracte pe termen scurt sau ocazionale ar putea fi puse în pericol.

O tânără care lucrează în domeniul podcasturilor, pe bază de contract temporar, a spus că munca la ABC este „jobul ei de vis”, însă cu doar câteva ore înainte primise o ofertă pentru un post permanent la o instituție media concurentă.

„Este foarte stresant. Îmi iubesc meseria și vreau să rămân, dar aceasta este decizia pe care trebuie să o iau”, a spus ea.

Anterior, Melissa Donnelly, reprezentantă a sindicatului Community and Public Sector Union, a declarat că angajații ABC își doresc salarii care să reflecte presiunile legate de costul vieții și să recunoască munca desfășurată într-un serviciu public de radiodifuziune.

„ABC joacă un rol atât de important în societatea noastră și în povestea Australiei, iar conducerea instituției trebuie să vină la masa negocierilor”, a declarat ea pentru Australian Associated Press.

Purtătoarea de cuvânt a opoziției pentru comunicații, Sarah Henderson, fostă jurnalistă ABC, le-a spus reporterilor că, în opinia ei, greva este „o rușine”, întrucât oferta salarială pare „destul de bună” în actualul context economic.

„Nu a existat niciodată un moment mai important în această țară în care să avem nevoie ca jurnaliștii ABC și ceilalți creatori de conținut să fie pe teren, informând australienii”, a spus ea.