Cel puțin 146 de decese au fost confirmate în urma incendiului devastator care a cuprins, miercuri, mai multe clădiri rezidențiale din Hong Kong.

Alte 150 de persoane sunt în continuare dispărute, potrivit BBC News.

79 de răniți primesc îngrijiri medicale.

7 din cele 8 blocuri ale complexului de locuințe Wang Fuk Court, din districtul nordic Tai Po, au fost cuprinse rapid de flăcări. Acuzațiile că incendiul s-a extins din cauza materialelor inflamabile folosite în construcție au stârnit furia opiniei publice.

3 zile de doliu național au început sâmbătă, iar mii de oameni s-au adunat la fața locului pentru a-i comemora pe cei dispăruți.

S-au format cozi de până la 2 kilometri, oameni așteptând să depună flori și bilețele scrise de mână.

Oficialii au ținut trei minute de reculegere la începutul perioadei de doliu, iar drapelele Chinei și Hong Kongului sunt coborâte în bernă.

Acesta este cel mai grav incendiu din Hong Kong din ultimii peste 70 de ani, iar bilanțul morților continuă să crească pe măsură ce autoritățile recuperează și identifică trupurile.

Pentru moment, cauza exactă a incendiului nu a fost stabilită.

8 persoane au fost arestate sub suspiciunea de corupție în legătură cu renovările efectuate la blocuri, iar alte trei au fost reținute sub acuzația de omor prin imprudență.

Printre omagiile depuse se află și mesaje scrise de mână pentru victime.

Sute de buchete de flori au fost lăsate la locul tragediei, în timp ce oamenii stau la coadă pentru a-și arăta respectul.

Incendiul - care s-a extins rapid atât în susul clădirilor, cât și între blocuri - a fost stins complet abia vineri dimineață, la aproximativ 40 de ore după ce a început, și a necesitat intervenția a peste 2.000 de pompieri pentru a fi adus sub control.

În aceeași zi, poliția a început să intre în clădiri pentru a aduna probe. Autoritățile spun că ancheta ar putea dura trei până la patru săptămâni.

Duminică, un reprezentant al poliției a declarat că până acum au fost finalizate perchezițiile în patru dintre blocuri.

Consulatul Indoneziei în Hong Kong a anunțat că cel puțin șapte cetățeni indonezieni au murit în incendiu, în timp ce consulatul Filipinelor a raportat un deces în rândul cetățenilor săi.

Pompierul Ho Wai-ho, în vârstă de 37 de ani, se numără printre cei decedați. El a fost găsit prăbușit la locul intervenției miercuri, la aproximativ 30 de minute după ce legătura cu el s-a pierdut.

Departamentul de pompieri a declarat că flăcările au atins o temperatură maximă de 500°C, iar 12 pompieri au fost răniți.

Flăcările s-au răspândit rapid între blocuri din cauza plasei de plastic și a altor materiale inflamabile aflate pe exteriorul clădirilor, au declarat oficialii.

Clădirile erau acoperite și cu schele din bambus, utilizate pe scară largă în lucrările de construcție din Hong Kong.

Incendiul a reaprins dezbaterea privind oportunitatea continuării folosirii acestora.

Mai mulți locatari au spus că nu au auzit nicio alarmă de incendiu în momentul izbucnirii flăcărilor. Serviciul de pompieri din Hong Kong a constatat că alarmele din toate cele opt blocuri nu funcționau eficient.

Comisia Independentă Împotriva Corupției (ICAC) a spus că persoanele arestate în ancheta privind corupția includ directori ai unei companii de inginerie și subcontractanți de schele.

Un purtător de cuvânt al poliției a spus anterior că există motive să creadă că „cei responsabili din cadrul companiei au fost grav neglijenți”, ceea ce a dus la izbucnirea incendiului și la „răspândirea necontrolată” a acestuia.

Departamentul pentru clădiri din Hong Kong a suspendat temporar lucrările la 30 de proiecte private.

Wang Fuk Court a fost construit în 1983 și oferea 1.984 de apartamente pentru aproximativ 4.600 de locuitori, potrivit unui recensământ guvernamental din 2021.

Aproape 40% dintre locuitori sunt persoane de cel puțin 65 de ani. Unii trăiesc în acest ansamblu de locuințe subvenționate încă de la construirea lui.

Al doilea cel mai grav incendiu din istoria Hong Kongului a ucis 176 de persoane în 1948, fiind provocat de o explozie la parterul unui depozit cu 5 etaje. Cel mai grav a avut loc la Hipodromul Happy Valley în 1918, când peste 600 de oameni au murit.