Președinte Camerunului, Paul Biya și-a făcut apariția, marți, la primul său miting din actuala campanie electorală.

În vârstă de 92 de ani, cel mai vârstnic șef de stat din lume caută să obțină al 8-lea mandat.

Adresându-se unei mulțimi de susținători pe un stadion din orașul Maroua, în regiunea Extremul Nord, Paul Biya a promis că va consolida securitatea într-o zonă afectată de atacurile extremiștilor, va reduce șomajul în rândul tinerilor și va îmbunătăți infrastructura rutieră și serviciile publice dacă va fi reales în scrutinul de duminică.

„Sunt pe deplin conștient de problemele care vă preocupă, știu de așteptările neîmplinite care vă fac să vă îndoiți de viitor”, a spus el. „Bazându-mă pe propria mea experiență, vă pot asigura că aceste probleme nu sunt insurmontabile”, a adăugat Paul Biya, citat de Associated Press.

Regiunea Extremul Nord, majoritar musulmană, este una dintre cele mai sărace zone ale Camerunului și a fost afectată de atacuri și răpiri pentru răscumpărare comise de gruparea extremistă Boko Haram.

Această regiune include aproape 20% din totalul celor 8,2 milioane de alegători ai țării, iar doi dintre cei nouă candidați ai opoziției - foști aliați ai președintelui, Bello Bouba Maigari și Issa Tchiroma Bakary - au o bază solidă de susținători.

Apariția a fost prima a lui Paul Biya într-o campanie din care a lipsit vizibil, după ce s-a întors recent dintr-un sejur de o săptămână în Elveția. Nu a fost oferită o explicație oficială pentru deplasare, însă președintele a călătorit frecvent în ultimii ani în Europa pentru sejururi private și tratamente medicale.

Paul Biya este rareori văzut în public, iar criticii afirmă că vârsta i-a redus semnificativ capacitatea de a guverna.

De-a lungul deceniilor petrecute de el la putere, această națiune din Africa Centrală, cu aproape 30 de milioane de locuitori, s-a confruntat cu numeroase probleme - de la o mișcare secesionistă violentă în vestul țării și până la corupția cronică ce a blocat dezvoltarea, în pofida resurselor naturale bogate, precum petrolul și mineralele.

Potrivit estimărilor ONU, cel puțin 43% dintre camerunezi trăiesc în sărăcie, conform standardelor de bază privind veniturile, educația și sănătatea.

Cu toate acestea, Paul Biya este considerat favorit în alegeri, mai ales după ce principalul său rival, Maurice Kamto, a fost exclus din cursă în luna august, iar opoziția rămâne divizată.

Majoritatea alegerilor anterioare din Camerun au fost puse sub semnul întrebării din cauza lipsei de credibilitate, autoritățile electorale fiind adesea acuzate că favorizează tabăra lui Paul Biya.

Unii dintre actualii oficiali electorali au ocupat în trecut funcții în guvernul condus de acesta.

Limita de două mandate prezidențiale a fost eliminată prin vot parlamentar în 2008, amintește AP.