Acuzat de crime de război legate de misiuni desfășurate în Afganistan în urmă cu peste un deceniu, cel mai decorat militar al Australiei a respins public, duminică, acuzațiile formulate împotriva sa și a declarat că este mândru de trecutul său militar.

În vârstă de 47 de ani și eliberat în această săptămână pe cauțiune, Ben Roberts-Smith este vizat de 5 capete de acuzare privind crime de război, pentru presupusa ucidere a cinci civili afgani neînarmați între 2009 și 2012.

Fiecare acuzație poate fi pedepsită cu închisoare pe viață, notează Reuters.

Fostul caporal al trupelor speciale Special Air Service (SAS) a negat constant acuzațiile de abatere, multe dintre ele apărute pentru prima dată într-o serie de articole publicate de ziarele grupului Nine Entertainment începând din 2018.

Vorbind cu presa pe Gold Coast, în statul Queensland, Roberts-Smith a declarat că a acționat întotdeauna în conformitate cu regulile de angajare aplicate în Afganistan.

„Neg categoric toate aceste acuzații și, deși aș fi preferat ca aceste capete de acuzare să nu fie formulate, voi folosi această oportunitate pentru a-mi curăța în sfârșit numele”, a spus el. „Sunt mândru de serviciul meu în Afganistan.”

După mai mult de o săptămână petrecută în detenție, Roberts-Smith a fost eliberat pe cauțiune, după ce un judecător a apreciat că procesul ar putea începe abia peste câțiva ani. Procurorii s-au opus eliberării, invocând temeri că acesta ar putea încerca să contacteze martori.

Anchetatorii vor susține în instanță că victimele lui Roberts-Smith nu participau la ostilități în momentul morții, erau reținute, neînarmate și aflate sub controlul forțelor australiene când au fost ucise.

În 2023, Roberts-Smith a pierdut un proces de calomnie intentat în legătură cu acuzațiile din presă, iar instanța a concluzionat, pe baza standardului civil de probă, că a fost implicat în uciderea a 4 civili afgani.