Considerat cel mai decorat soldat australian aflat în viaţă, Ben Roberts-Smith a fost arestat, marţi, şi pus sub acuzare pentru 5 presupuse crime de război comise în timpul misiunilor sale din Afganistan.

Cazul, care a zguduit în ultimii ani opinia publică din Australia, marchează unul dintre cele mai importante momente în eforturile autorităţilor de a investiga presupuse abuzuri comise de militari australieni în teatrul de operaţiuni afgan.

Poliţia Federală Australiană a anunţat că fostul militar, în vârstă de 47 de ani, a fost reţinut pe Aeroportul din Sydney, imediat după aterizarea unui zbor venit din Brisbane.

Fost membru al regimentului de elită SAS al armatei australiene, Ben Roberts-Smith este acuzat în legătură cu uciderea a cinci civili afgani între anii 2009 şi 2012. Potrivit anchetatorilor, victimele nu participau la ostilităţi în momentul în care ar fi fost ucise. Mai mult, acestea s-ar fi aflat deja în custodia militarilor australieni, fiind reţinute şi neînarmate.

Anchetatorii susţin că unele dintre victime ar fi fost împuşcate chiar de Roberts-Smith, iar în alte cazuri ar fi fost ucise de subordonaţi care ar fi acţionat la ordinele sale şi în prezenţa acestuia. Pentru fiecare dintre cele cinci capete de acuzare, pedeapsa maximă prevăzută de lege este închisoarea pe viaţă.

De la erou naţional, la inculpat într-un dosar de răsunet

Ben Roberts-Smith a fost mult timp una dintre cele mai cunoscute figuri ale armatei australiene. El a devenit un simbol al curajului militar după ce a fost decorat cu unele dintre cele mai înalte distincţii ale Australiei, inclusiv Crucea Victoria, pentru fapte de arme din timpul celor şase misiuni desfăşurate în Afganistan între 2006 şi 2012.

Imaginea sa publică a început însă să se prăbuşească după o serie de investigaţii jurnalistice publicate începând din 2018 de presa australiană. Acestea au adus în spaţiul public acuzaţii grave privind comportamentul său în timpul operaţiunilor din Afganistan.

Printre cele mai şocante acuzaţii se numără aceea că ar fi împuşcat mortal un adolescent afgan neînarmat şi că ar fi împins cu piciorul un bărbat încătuşat de pe o stâncă, după care ar fi ordonat uciderea acestuia.

Roberts-Smith a negat constant toate acuzaţiile şi a încercat să îşi apere reputaţia în instanţă, într-un proces de calomnie devenit unul dintre cele mai costisitoare din istoria Australiei. Totuşi, în 2023, un judecător al Curţii Federale a concluzionat că presa a reuşit să demonstreze, în baza standardului civil de probă, adevărul a patru dintre cele şase acuzaţii de crimă formulate împotriva sa. Ultimul său apel a fost respins în septembrie 2025.

Ancheta, îngreunată de lipsa accesului în Afganistan

Dosarul penal a fost construit în urma unei investigaţii desfăşurate de Poliţia Federală Australiană împreună cu Oficiul Anchetatorului Special (OSI), instituţie creată special pentru a examina presupusele crime de război comise de militari australieni în Afganistan.

Ancheta a fost deschisă în 2021, pe fondul concluziilor unui raport oficial publicat în 2020, care a identificat dovezi credibile că membri ai forţelor speciale australiene ar fi ucis zeci de prizonieri şi civili neînarmaţi în timpul conflictului.

Autorităţile australiene spun însă că investigarea acestor fapte este extrem de dificilă. Lipsa accesului direct la locurile unde ar fi avut loc crimele, imposibilitatea de a efectua cercetări criminalistice clasice şi situaţia de securitate din Afganistan au complicat semnificativ strângerea probelor.

Potrivit OSI, echipa comună de anchetă a deschis până acum 53 de investigaţii privind presupuse crime de război comise de membri ai Forţelor de Apărare Australiene, dintre care 10 sunt încă în desfăşurare. Un alt fost soldat din forţele speciale australiene urmează să fie judecat pentru crimă de război anul viitor.

„Un pas crucial către justiţie”

Arestarea lui Ben Roberts-Smith a fost salutată de organizaţiile pentru drepturile omului, care au cerut de ani de zile tragerea la răspundere a celor implicaţi în eventuale crime de război.

Amnesty International Australia a descris momentul drept „un pas crucial către eforturile globale de justiţie şi responsabilizare”, subliniind că toate acuzaţiile credibile trebuie investigate până la capăt.

Pentru Australia, cazul Roberts-Smith are o puternică încărcătură simbolică. El pune sub semnul întrebării nu doar imaginea unuia dintre cei mai premiaţi militari ai ţării, ci şi felul în care armata australiană îşi confruntă propriul trecut în unul dintre cele mai controversate războaie ale ultimelor decenii.

Roberts-Smith urmează să compară miercuri în faţa unui tribunal din New South Wales, unde va avea loc o audiere privind eliberarea sa pe cauţiune.