Recifele de corali faimoase la nivel mondial, aflate de-a lungul coastei statului Australia de Vest, au suferit cel mai grav episod de albire înregistrat vreodată, după ce statul a trecut prin „cel mai lung, mai extins și mai intens” val de căldură marină din istorie, spun oamenii de știință.

Între august anul trecut și luna mai a acestui an, temperaturile ridicate ale apei au provocat un stres termic semnificativ asupra recifelor, determinând mulți corali să elimine algele care le oferă viață și culoare - un proces numit albire, adesea fatal.

Pagubele - care vor necesita luni pentru a fi evaluate - se întind pe 1.500 kilometri și includ zone care până acum nu fuseseră afectate de schimbările climatice, notează BBC.

Recifele de corali din întreaga lume trec printr-un eveniment global de albire care durează de doi ani, provocat de temperaturi record ale oceanelor.

8 săptămâni de stres termic sunt, de obicei, suficiente pentru a ucide coralul, iar estimările inițiale arată că multe recife din vestul Australiei au suferit între 15 și 30 de săptămâni de stres, a transmis agenția australiană de științe marine.

„Durata și intensitatea stresului termic, precum și aria pe care s-a manifestat în mai multe regiuni, sunt fără precedent pentru majoritatea recifelor din vestul Australiei”, a declarat James Gilmour, de la Institutul Australian de Științe Marine (AIMS).

Într-un nou raport, cercetătorii AIMS au concluzionat că sezonul 2024-2025 a fost „cel mai sever episod de albire a coralilor înregistrat vreodată” pentru recifele din nord-vestul și centrul Australiei de Vest.

„Zonele care ne dădeau speranță, pentru că rar sau niciodată nu trecuseră prin albire - precum Rowley Shoals, nordul Kimberley și Ningaloo - au fost lovite puternic de această dată. În cele din urmă, încălzirea globală a ajuns și la aceste recife”, a spus el.

Schimbările climatice fac ca episoadele de albire să fie tot mai frecvente, mai intense și mai extinse, iar dr. James Gilmour avertizează că recifelor - care au nevoie de 10 până la 15 ani pentru a se reface - nu li se mai oferă timpul necesar pentru a se recupera.

„Schimbările climatice provocate de emisiile de carbon rămân cea mai mare amenințare pentru recifele noastre de corali și pentru toate recifele din lume”, a subliniat expertul.