Autoritățile chineze au arestat, la sfârșitul săptămânii trecute, 30 de membri ai Bisericii Zion, una dintre cele mai influente biserici creștine independente din statul asiatic.

Cazul a fost calificat de activiștii pentru drepturile omului drept cea mai amplă acțiune de acest fel din ultimele decenii, alimentând temeri că regimul de la Beijing a declanșat o nouă campanie de reprimare a bisericilor neoficiale.

Printre persoanele reținute se numără și fondatorul Bisericii Zion, pastorul Jin Mingri – cunoscut sub numele Ezra Jin – o figură proeminentă a creștinismului neînregistrat din China. El este acuzat de „utilizare ilegală a rețelelor de informații” și, potrivit unui document obținut de BBC News, este deținut într-un penitenciar din orașul Beihai.

Potrivit martorilor, raziile s-au desfășurat simultan în cel puțin zece orașe, inclusiv Beijing și Shanghai, și au vizat pastori, lideri și credincioși ai congregației. Unele persoane au fost eliberate ulterior, însă majoritatea se află în continuare în detenție.

Fondată în 2007, rețeaua Bisericii Zion numără peste 10.000 de credincioși și aproximativ 100 de filiale în 40 de orașe chineze. După ce autoritățile au închis sediul central al bisericii în 2018, aceasta a continuat să funcționeze într-un „model hibrid”,– cu slujbe online și întâlniri restrânse în case private.

Organizațiile internaționale pentru libertatea religioasă consideră arestările un semnal de alarmă. „Este probabil doar începutul unei represiuni mai ample asupra bisericilor de casă”, avertizează Corey Jackson, fondatorul grupului Luke Alliance. La rândul său, organizația Open Doors afirmă că autoritățile chineze „devin tot mai preocupate de grupările religioase independente, pe care nu le pot controla”.

Deși Partidul Comunist Chinez se declară ateu, guvernul recunoaște oficial aproximativ 38 de milioane de protestanți și 6 milioane de catolici, toți afiliați bisericilor aprobate de stat. Se estimează însă că zeci de milioane de chinezi participă la slujbele bisericilor neînregistrate, cunoscute drept „biserici de casă”.

În ultimii ani, Beijingul a înăsprit controlul asupra acestor grupuri. Clădiri de cult au fost demolate, cruci înlăturate din spațiul public, iar materialele religioase – cenzurate. În septembrie, a fost introdus un nou cod de conduită care limitează predicile online doar la instituțiile autorizate.

Pastorul Sean Long, purtător de cuvânt al Bisericii Zion, stabilit în SUA, a calificat arestările drept „o razie sistematică menită să dezrădăcineze biserica și să intimideze celelalte comunități creștine”.

Reacția Beijingului a fost fermă. Ambasada Chinei la Londra a transmis că „cetățenii chinezi se bucură de libertatea religioasă conform legii”, dar toate activitățile religioase trebuie să respecte reglementările statului.

Cazul Bisericii Zion readuce în prim-plan tensiunea dintre statul chinez și comunitățile religioase care refuză să se subordoneze controlului politic. Pastorul Long rămâne însă optimist: „Persecuția nu poate distruge biserica. Istoria arată că acolo unde există represiune, renaște credința.”

Citește și: Doi minori din Neamț, cercetați penal pentru furtul a 4.000 de lei din cutia milei