Un juriu din Florida a decis, vineri, că Tesla este responsabilă pentru un accident mortal din 2019 în care a fost implicat un Model S echipat cu sistemul Autopilot și a obligat compania lui Elon Musk să plătească 243 de milioane de dolari familiei unei femei decedate și unui supraviețuitor rănit.

Jurații tribunalului federal din Miami le-au acordat moștenitorilor lui Naibel Benavides Leon și fostului ei iubit, Dillon Angulo, despăgubiri compensatorii în valoare de 129 de milioane de dolari, din care Tesla este responsabilă pentru 33%, plus daune punitive de 200 de milioane de dolari, potrivit foii de verdict.

Avocații reclamanților au declarat că acesta este primul proces privind moartea unui terț cauzată de Autopilot. Aceștia solicitaseră 345 de milioane de dolari, notează Reuters.

Tesla a fost vizată de mai multe procese similare privind capacitățile de conducere autonomă ale vehiculelor sale, însă majoritatea au fost închise sau respinse înainte de a ajunge în instanță.

O tentativă a companiei de a respinge acest caz a fost respinsă de judecător în vară, iar experții spun că acest caz ar putea încuraja alți reclamanți.

„Cred că e un moment important”, a spus Alex Lemann, profesor la Facultatea de Drept a Universității Marquette. „Este prima dată când Tesla este condamnată într-unul dintre numeroasele cazuri de decese cauzate de tehnologia sa Autopilot.”

Verdictul de vineri ar putea afecta eforturile lui Musk de a convinge investitorii că Tesla poate deveni lider în domeniul conducerii autonome, atât pentru vehicule personale, cât și pentru serviciul de robotaxiuri pe care plănuiește să-l lanseze anul viitor. Acțiunile Tesla au scăzut cu 1,8% vineri.

Potrivit unor surse, Tesla intenționează să facă apel.

Compania, cu sediul în Austin, Texas, și avocații săi nu au răspuns imediat solicitărilor de comentarii.

Procesul a vizat un accident din 25 aprilie 2019, când George McGee conducea un Model S din 2019 cu circa 100 km/h și a intrat într-o intersecție lovind un Chevrolet Tahoe staționat pe marginea drumului, lângă care se aflau victimele.

Bărbatul se aplecase să ridice un telefon mobil căzut pe podeaua mașinii și nu ar fi primit niciun avertisment din partea sistemului în timp ce trecea pe roșu și ignora semnul „Stop”, înainte de impact.

„Avem un șofer care n-a acționat perfect, și totuși juriul a considerat că Tesla a contribuit la accident”, a spus Philip Koopman, profesor la Universitatea Carnegie Mellon și expert în tehnologie autonomă.

„Singura modalitate prin care juriul putea decide împotriva Tesla era să găsească un defect în software-ul Autopilot. Asta e o chestiune serioasă”, a adăugat el.

Benavides Leon ar fi fost aruncată 22 de metri în aer și a murit pe loc, iar Dillon Angulo a suferit răni grave.

„Tesla a conceput Autopilot doar pentru autostrăzi cu acces controlat, dar a ales în mod deliberat să nu limiteze utilizarea acestuia pe alte drumuri, în timp ce Elon Musk spunea lumii că Autopilot conduce mai bine decât oamenii”, a declarat Brett Schreiber, avocatul reclamanților.

„Verdictul de azi reprezintă o formă de dreptate pentru moartea tragică a lui Naibel și rănile permanente ale lui Dillon”, a adăugat el.

Luna trecută, Tesla a înregistrat cel mai mare declin trimestrial al vânzărilor din ultimul deceniu, iar profitul a fost sub așteptările Wall Street.