Milioane de dolari au fost investite în ultimele decenii pentru a atenua seceta nesfârșită din Emiratele Arabe Unite.

În mare parte formată din expatriați, populația acestei țări bogate în petrol continuă să crească, în ciuda unui climat arid, ostil și a unor veri toride, relatează agenția France Presse (AFP).

În ciuda tuturor eforturilor depuse de Emiratele Arabe Unite, precipitațiile rămân rare.

La Forumul Internațional pentru Stimularea Ploii, desfășurat recent la Abu Dhabi, oficialii au prezentat o nouă speranță: utilizarea inteligenței artificiale pentru a extrage mai multă umiditate din cerul adesea lipsit de nori.

Printre inițiative se numără un sistem de inteligență artificială menit să îmbunătățească "însămânțarea" norilor, o tehnică ce presupune utilizarea avioanelor pentru a dispersa sare sau alte substanțe chimice în nori, cu scopul de a intensifica ploile.

„Este aproape finalizat”, a declarat Luca Delle Monache, director adjunct al Centrului pentru Extreme Meteorologice și Hidrologice din Vest, din cadrul Scripps Institution of Oceanography a Universității din California, San Diego.

"Însămânțarea norilor": o soluție imperfectă

Totuși, Delle Monache a recunoscut că inteligența artificială nu este un „glonț de argint” pentru EAU, care, la fel ca alte țări, practică însămânțarea norilor de zeci de ani.

Procesul funcționează prin creșterea dimensiunii picăturilor de apă, care apoi cad sub formă de ploaie. Se estimează că această tehnică poate spori precipitațiile cu 10-15%, a explicat Delle Monache.

Însă metoda funcționează doar cu anumite tipuri de nori, cum sunt norii cumulus. Dacă este aplicată incorect, aceasta poate chiar reduce precipitațiile.

„Trebuie să o aplici în locul potrivit, la momentul potrivit. De aceea folosim inteligența artificială”, a adăugat el.

Rugăciuni și aplauze pentru ploaie

Proiectul, care durează trei ani și este finanțat cu 1,5 milioane de dolari din programul de stimulare a ploilor al EAU, utilizează date satelitare, radar și meteorologice pentru a alimenta un algoritm ce prezice unde vor apărea norii potriviți pentru "însămânțare" în următoarele 6 ore.

Aceasta reprezintă un progres față de metoda actuală, în care zborurile de însămânțare sunt ghidate de experți ce analizează imagini satelitare.

În fiecare an, în EAU sunt efectuate sute de astfel de zboruri.

O populație dependentă de desalinizare

Cu doar 100 de milimetri de precipitații anuale, cei aproape 10 milioane de locuitori ai Emiratelor Arabe Unite se bazează în principal pe apa desalinizată, produsă de instalații care generează aproximativ 14% din apa desalinizată la nivel global, potrivit cifrelor oficiale.

90% din populația țării este formată din străini, iar aceasta a crescut de aproape 30 de ori de la înființarea EAU în 1971. Oamenii sunt concentrați în marile orașe precum Dubai, Abu Dhabi și Sharjah, situate pe coastă, în contrast cu vastul deșert arab din interiorul țării.

Cu toate acestea, țara are încă nevoie de apa subterană, reîmprospătată de precipitații și susținută printr-o serie de baraje, pentru agricultură și industrie.

Deși oficialii susțin că ploile s-au intensificat, acestea rămân atât de rare încât copiii de școală sunt cunoscuți pentru că izbucnesc în aplauze și se grăbesc la ferestrele claselor pentru a vedea fenomenul.

Chiar și ploaia artificială este atât de exotică încât a devenit o atracție de agrement. Pe „Strada Ploioasă” din Dubai, vizitatorii plătesc 300 de dirhami (81 de dolari) pentru a se plimba printr-o ploaie falsă.

Comandarea rugăciunilor pentru ploaie este o practică veche a familiilor conducătoare din Golf.

O excepție istorică a fost consemnată în aprilie 2024, când cele mai abundente precipitații înregistrate vreodată au dus la închiderea aeroportului internațional din Dubai și la inundarea drumurilor, paralizând orașul timp de câteva zile.

Un domeniu de nișă

În căutarea unor soluții, EAU au început în 2017 organizarea unui forum anual dedicat stimulării ploilor, care a ajuns acum la cea de-a șaptea ediție. Programul de stimulare a ploilor a oferit granturi în valoare totală de 22,5 milioane de dolari în ultimii zece ani.

„Când vine vorba de însămânțarea norilor, acest program este cel mai avansat din lume”, a declarat Delle Monache la forum, desfășurat în apropierea palatului prezidențial și a sediului ADNOC, compania petrolieră de stat.

„Este un domeniu foarte nișat al științelor atmosferice. Există puțini experți în lume, iar aproape toți sunt acum aici”, a subliniat ea.

Algoritmul echipei sale nu este singura aplicație a inteligenței artificiale discutată.

Marouane Temimi, profesor asociat la Stevens Institute of Technology din New Jersey, a prezentat un sistem dezvoltat în SUA care utilizează învățarea automată pentru a urmări în timp real traiectoria și impactul furtunilor.

Totuși, la fel ca Delle Monache, Marouane Temimi a fost precaut în privința soluțiilor bazate pe inteligența artificială, avertizând că există limite clare.

Lipsa unor date detaliate despre compoziția norilor – o problemă frecventă, din cauza costurilor ridicate ale echipamentelor de monitorizare – îngreunează realizarea unor previziuni precise, chiar și cu ajutorul inteligenței artificiale.

„Aș spune că mai avem de lucru, pentru că avem date, dar nu suficiente pentru a antrena corect modelele”, a declarat el pentru AFP.

Entuziasmul față de inteligența artificială a fost temperat și de Loic Fauchon, președintele Consiliului Mondial al Apei, o organizație ce reunește guverne, companii, ONU și alte grupuri.

„Fiți prudenți. Încercați să găsiți echilibrul corect între inteligența artificială și inteligența umană”, a explicat el la conferință.