Curtea Supremă a Statelor Unite a respins, joi seară, solicitarea statului Alabama de a-l executa pe Jeffery Lee prin inhalare de azot, o decizie care suspendă, cel puțin temporar, aplicarea pedepsei capitale în acest caz și readuce în prim-plan controversa privind constituționalitatea noii metode de execuție.

Hotărârea vine după ce două instanțe inferioare au blocat procedura, apreciind că aceasta ar putea încălca interdicția constituțională privind pedepsele „crude și neobișnuite”.

Alabama a cerut în regim de urgență intervenția Curții Supreme cu doar câteva ore înainte de execuția programată pentru joi seară, însă majoritatea judecătorilor a refuzat solicitarea. Judecătorii Clarence Thomas, Samuel Alito și Neil Gorsuch au formulat opinii separate și au susținut poziția statului.

În vârstă de 49 de ani, Jeffery Lee a fost condamnat pentru uciderea a două persoane și rănirea unei a treia în timpul unui jaf armat comis în 1998 la un magazin de amanet din Alabama.

Deși decizia Curții Supreme îl salvează de la o execuție iminentă prin inhalare de azot, autoritățile statului pot încerca în continuare să aplice pedeapsa capitală prin alte metode prevăzute de lege, transmite CNN.

Reprezentanții autorităților din Alabama au criticat hotărârea. Procurorul general Steve Marshall a afirmat că decizia reprezintă „un eșec al justiției” pentru familiile victimelor, iar guvernatoarea Kay Ivey a precizat că execuția poate fi reprogramată. Oficialii au subliniat că Lee alesese încă din 2018 metoda inhalării de azot, înainte ca statul să finalizeze protocolul necesar pentru aplicarea acesteia.

Cazul a devenit unul de referință în dezbaterea privind utilizarea azotului ca metodă de execuție. Statul Alabama susține că procedura provoacă o moarte rapidă și lipsită de durere, însă organizațiile pentru drepturile omului și numeroși specialiști contestă această afirmație. Potrivit criticilor, execuțiile prin hipoxie cu azot pot provoca suferințe severe și prelungite, iar relatările martorilor de la execuțiile anterioare indică episoade de convulsii, dificultăți respiratorii și agonie.

În ultimii doi ani, Alabama a executat 7 deținuți prin această metodă, iar statul Louisiana a aplicat-o o singură dată. În paralel, autoritățile americane se confruntă cu dificultăți în procurarea substanțelor necesare injecției letale, metoda tradițională de execuție în multe state.

Avocații lui Jeffery Lee au salutat decizia Curții Supreme și au cerut guvernatoarei să transforme pedeapsa cu moartea în detenție pe viață fără posibilitatea eliberării condiționate. Ei amintesc că, la procesul din 2000, majoritatea juraților s-a pronunțat pentru închisoare pe viață, însă judecătorul a decis aplicarea pedepsei capitale printr-o procedură cunoscută drept „judicial override”, eliminată ulterior din legislația statului Alabama.

Citește și: Execuția unui condamnat la moarte din Tennessee, anulată după eșecul injecției letale