Un cutremur puternic, cu magnitudinea de 7,7, a lovit Panama, provocând avarierea unor clădiri și fiind resimțit pe o suprafață extinsă.

Aproximativ 4,6 milioane de persoane au resimțit mișcări seismice moderate sau puternice, potrivit Institutului Geologic al Statelor Unite (USGS), care a avertizat că efectele cutremurului sunt „probabil extinse”.

Seismul s-a produs vineri, cu puțin înainte de ora locală 15:00 (18:00 GMT), având epicentrul la aproximativ 10 kilometri de localitatea Pitaloza Arriba, în zona central-sudică a statului Panama.

Imagini distribuite pe internet par să arate clădiri prăbușite în localitățile Penonomé și Soná. Într-una dintre înregistrări, un bărbat poate fi auzit strigând pentru a afla dacă există persoane prinse sub dărâmăturile unei clădiri prăbușite.

Până în prezent, nu au fost raportate victime, relatează BBC.

Înregistrări video verificate arată că o parte a unei catedrale din Penonomé s-a prăbușit din cauza cutremurului, inclusiv unul dintre turnurile acesteia.

O altă înregistrare arată că un hotel din localitate a fost aproape complet distrus.

Ricardo Brown, locuitor al provinciei Herrera, din sudul țării, a declarat pentru agenția Reuters că seismul a avariat mai multe case din cartierul său, Las Minas.

„Suntem speriați. Suntem doar noi doi, doi oameni în vârstă, aici. Casa are crăpături și ne temem că s-ar putea prăbuși peste noi”, a spus bărbatul în vârstă de 74 de ani.

Amploarea totală a pagubelor nu este încă cunoscută. În apropierea epicentrului au fost raportate și mai multe replici puternice, care ar putea complica situația la suprafață.

Cutremurul s-a produs la o adâncime de numai 12 kilometri. Cu cât un seism are loc la o adâncime mai mică, cu atât este mai probabil ca efectele sale la suprafață să fie mai grave.

În Ciudad de Panamá, capitala țării, situată la aproximativ 200 de kilometri de epicentru, numeroase persoane au fost evacuate din clădiri. Oamenii au ieșit pe străzi sau s-au adăpostit în parcurile din apropiere până la încetarea mișcărilor seismice.

În capitală, pagubele par să se limiteze la cele provocate de căderea unor materiale de pe acoperișuri.

Președintele statului Panama, José Raúl Mulino, a declarat că întregul guvern este mobilizat pentru a gestiona consecințele cutremurului.

„Ceea ce s-a întâmplat nu trebuie folosit pentru a provoca panică sau dezordine”, a transmis șeful statului.

Inițial, au fost emise avertizări de tsunami pentru 11 țări din vecinătatea statului Panama, însă Sistemul american de avertizare pentru tsunami a confirmat ulterior că nu există niciun pericol.

Canalul Panama, o rută maritimă esențială care leagă Oceanul Atlantic de Oceanul Pacific, nu a fost afectat de cutremur, potrivit autorității care supraveghează traficul naval prin această cale navigabilă.

Seismul s-a produs cu doar trei zile înainte de un exercițiu național de evacuare programat în Panama, destinat pregătirii populației pentru un cutremur major.

Cutremure devastatoare au afectat Columbia și Venezuela la începutul acestui an.

Citește și: Cutremur de 3,4 grade, în judeţul Buzău