Epava unui avion al companiei Pan American Airways a fost descoperită la 74 de ani după ce aparatul s-a prăbușit în Oceanul Atlantic, într-un accident care a determinat introducerea instructajelor obligatorii de siguranță înaintea zborurilor.

Clipper Endeavor a fost găsit la o adâncime de 610 metri, în largul coastelor portoricane, cu ajutorul unei drone echipate cu sonar. Avionul s-a prăbușit pe 11 aprilie 1952, după defectarea mai multor motoare la scurt timp de la decolare, amintește BBC.

Toate persoanele aflate la bord au supraviețuit impactului inițial, însă pasagerii au întâmpinat dificultăți în găsirea vestelor și plutelor de salvare, în timp ce avionul se scufunda rapid. Dintre cei 69 de pasageri și membri ai echipajului, doar 17 au supraviețuit.

Dezastrul a dus la schimbări majore în domeniul siguranței aviatice, inclusiv la introducerea instructajelor obligatorii înaintea fiecărui zbor comercial.

Epava avionului Clipper Endeavor a fost descoperită la mai bine de șapte decenii după dispariția aeronavei.

Expediția pentru găsirea epavei a fost condusă de Air/Sea Heritage Foundation, în parteneriat cu emisiunea „Expedition Unknown” a postului Discovery Channel și cu alte câteva organizații.

Luna trecută, exploratorii au descoperit rămășițele avionului Douglas DC-4 cu ajutorul unei drone sonar autonome, care a detectat fuselajul și coada aeronavei.

„Suntem cu toții uimiți și încântați de această descoperire, dar, în același timp, ne amintim cu smerenie ceea ce s-a întâmplat în acel loc cu atât de mult timp în urmă”, a declarat Russ Matthews, președintele Air/Sea Heritage Foundation.

Avionul transporta 64 de pasageri și 5 membri ai echipajului spre New York atunci când pilotul a fost nevoit să efectueze o amerizare violentă.

Confuzia care a urmat a devenit un „catalizator” pentru reglementările moderne care impun dotarea aeronavelor cu echipamente de flotabilitate mai bune și prezentarea, înaintea zborului, a modului în care acestea trebuie folosite, a declarat pentru Associated Press expertul în siguranță aviatică John Cox.

Clipper Endeavor s-a scufundat la câteva minute după amerizarea dură, iar 52 de persoane și-au pierdut viața.

În prezent, înaintea fiecărui zbor comercial, membrii echipajului de cabină trebuie să le prezinte pasagerilor poziția ieșirilor din avion, locul în care se află vestele de salvare și modul în care acestea se umflă.

„De fiecare dată când urcați astăzi la bordul unui avion, sunteți mai în siguranță datorită celor întâmplate în urmă cu trei sferturi de secol cu Clipper Endeavor și pasagerii săi”, a declarat Josh Gates, prezentatorul emisiunii „Expedition Unknown”.

Russ Matthews, explorator maritim și istoric, a devenit interesat de accident în 2019, după ce a citit despre eticheta unui bagaj din acel zbor, adusă de valuri pe țărmul Floridei.

El a declarat că a fost „uimit de faptul că o poveste atât de importantă dispăruse în mare parte din memoria publică”.

Expertul a început apoi să reconstituie ultimele momente ale avionului folosind rapoarte ale Civil Aeronautics Board, instituția care a precedat actuala Administrație Federală a Aviației din SUA.

Russ Matthews, în stânga, a declarat că a fost hotărât să găsească epava înaintea împlinirii a 75 de ani de la accident.

Momentul decisiv a venit după ce cercetătorii au descoperit documente de la o audiere publică organizată în Puerto Rico. Printre acestea se afla o hartă desenată de piloți ai forțelor aeriene care văzuseră accidentul și care a contribuit la restrângerea perimetrului de căutare.

Cercetătorii au folosit documente istorice și date meteorologice din perioada accidentului pentru a identifica o suprafață de aproximativ zece mile marine pătrate de pe fundul Oceanului Atlantic, unde era posibil să se afle epava.

O încercare de localizare a acesteia, făcută în 2024, a fost abandonată din cauza vremii nefavorabile. Russ Matthews a afirmat însă că echipa sa era hotărâtă să revină înaintea împlinirii a 75 de ani de la tragedie.

O dronă a găsit epava, ruptă în două secțiuni, chiar la prima parcurgere a zonei de căutare, pe 2 iunie.

O inspecție fotografică ulterioară a confirmat că epava îi aparținea avionului Clipper Endeavor. Imaginile au arătat că sigla Pan Am și numele aeronavei erau încă vizibile pe fuselaj.

„Este extraordinar să poți asista atât de aproape la o asemenea expediție, chiar în timp ce se desfășoară. Mă simt foarte norocos că am putut lua parte la ea”, a declarat Gates, care se afla la bordul navei de la suprafață atunci când epava a apărut pe ecran.

Descoperirea ar putea oferi noi speranțe familiilor pasagerilor altor avioane despre care se presupune că s-au prăbușit în ocean, precum zborul Malaysia Airlines 370.

Aeronava a dispărut în urmă cu 12 ani, cu 269 de persoane la bord, și nu a fost încă localizată, în pofida numeroaselor căutări efectuate în Oceanul Indian.