4 astronauţi evacuaţi de pe Staţia Spaţială Internaţională (ISS) au revenit pe Pământ, după ce şederea lor în spaţiu a fost scurtată cu o lună din cauza unei probleme medicale „serioase”.

Căpitanul echipajului, astronautul NASA Mike Fincke, a fost primul care a ieşit din capsulă, zâmbind şi clătinându-se uşor pe picioare, înainte de a fi aşezat pe o targă, conform procedurilor standard.

! Articolul a fost actualizat cu detalii suplimentare

Au urmat apoi astronauta NASA Zena Cardman, japonezul Kimiya Yui şi cosmonautul Oleg Platonov, care au salutat camerele de filmat, vizibil bucuroşi. „E atât de bine să fii acasă!”, a spus cea dintâi.

BBC News notează că este pentru prima dată când astronauţii sunt evacuaţi din cauza unei probleme de sănătate de la plasarea Staţiei Spaţiale Internaţionale pe orbită, în 1998.

Echipajul, cunoscut sub numele de Crew-11, va fi supus unor controale medicale înainte de a fi transportat la sol, după amerizarea în largul coastei Californiei.

Într-o conferinţă de presă susţinută după amerizare, administratorul NASA, Jared Isaacman, a declarat că astronautul care s-a îmbolnăvit este „bine în acest moment” şi „în stare bună”. Având în vedere practica anterioară a NASA, este puţin probabil ca identitatea membrului afectat sau detalii despre problema medicală să fie făcute publice.

Controlul Staţiei Spaţiale Internaţionale a fost predat cosmonautului rus Sergey Kud-Sverchkov şi altor doi membri ai echipajului rămaşi la bord.

Astronauţii au ajuns pe ISS la 1 august şi urmau să finalizeze o misiune standard de şase luni şi jumătate, cu întoarcerea programată la mijlocul lunii februarie. Însă, săptămâna trecută, o ieşire în spaţiu planificată pentru Fincke şi Cardman a fost anulată în ultimul moment, iar câteva ore mai târziu NASA a anunţat că un membru al echipajului s-a îmbolnăvit.

„Este un sentiment dulce-amar”, a declarat Mike Fincke luni, atunci când a predat conducerea ISS lui Kud-Sverchkov.

Într-un mesaj publicat pe reţelele sociale, el a subliniat că toţi membrii echipajului de la bord erau „stabili, în siguranţă şi bine îngrijiţi”.

Staţia Spaţială Internaţională orbitează Pământul la o altitudine de aproximativ 400 de kilometri, efectuând 16 rotaţii pe zi şi deplasându-se cu o viteză de aproape 28.000 de kilometri pe oră. Este administrată de cinci agenţii spaţiale şi găzduieşte cercetări ştiinţifice ample privind spaţiul şi efectele microgravitaţiei asupra oamenilor, animalelor şi plantelor.

Şederea pe ISS a lui Oleg Platonov, Mike Fincke, Zena Cardman şi Kimiya Yui s-a încheiat cu o lună mai devreme decât era planificat. Staţia dispune de echipamente medicale de bază, iar astronauţii sunt instruiţi să gestioneze probleme minore de sănătate, însă nu există un medic la bord.

Evacuarea a reprezentat un test important pentru procedurile NASA în cazul unor urgenţe medicale în spaţiu.

Potrivit specialiştilor, testul a fost trecut cu succes, deşi rămân întrebări legate de capacitatea agenţiei de a face faţă unei urgenţe medicale majore.

Plecarea anticipată a lăsat ISS cu un echipaj redus, format din doar trei astronauţi – americanul Chris Williams şi cosmonauţii Sergey Kud-Sverchkov şi Sergei Mikaev – până la sosirea următorului echipaj, programată pentru luna februarie.

„În ciuda tuturor schimbărilor şi dificultăţilor, ne vom face treaba la bordul ISS şi vom îndeplini toate sarcinile ştiinţifice şi de mentenanţă, indiferent de situaţie”, a declarat Kud-Sverchkov, care şi-a început mandatul cu un ordin simbolic: o îmbrăţişare de grup.

Incidentul este fără precedent în istoria Staţiei Spaţiale Internaţionale, care este locuită permanent din anul 2000.

Misiuni spaţiale au fost întrerupte din motive medicale doar de două ori anterior: în 1985, când un cosmonaut sovietic s-a întors mai devreme de pe staţia Salyut 7 din cauza unei probleme urologice, şi în 1987, când o aritmie cardiacă a dus la plecarea anticipată a unui cosmonaut de pe staţia Mir.

Pe măsură ce tot mai mulţi oameni ajung în spaţiu – inclusiv în scop turistic sau în perspectiva unor misiuni de durată pe Lună ori Marte – experţii afirmă că prezenţa medicilor în cadrul misiunilor spaţiale va deveni o necesitate.

Citește și: Europenii pregătesc exerciții militare în Groenlanda, în timp ce SUA rămân de neclintit