Soldat cu doi copii morți și alți 17 răniți, un atac armat la o școală din Minneapolis este investigat de Poliția Federală (FBI) ca act de ură împotriva catolicilor.

Un individ a deschis focul, miercuri, prin ferestrele Bisericii Buna Vestire din oraș, în timp ce elevii participau la slujba de dimineață.

Atacatorul, identificat de poliție drept Robin Westman, în vârstă de 23 de ani, a murit la fața locului în urma unei răni autoprovocate prin împușcare, relatează BBC.

„FBI investighează acest atac ca un act de terorism intern și infracțiune motivată de ură împotriva catolicilor”, a declarat directorul FBI, Kash Patel, într-o postare pe X.

Șeful poliției din Minneapolis, Brian O’Hara, a spus: „A fost un act deliberat de violență împotriva unor copii nevinovați și a altor oameni aflați la rugăciune. Cruzimea și lașitatea de a trage într-o biserică plină de copii sunt absolut de neînțeles.”

Chestionat despre declarația lui Kash Patel, acesta a precizat că Poliția din Minneapolis conduce ancheta, sprijinită de agențiile federale, și că va urmări probele „oricum ar duce ele”.

Deocamdată nu a fost anunțat un motiv clar al atacului.

Poliția a primit apeluri de urgență puțin înainte de ora locală 08:00 (14:00 BST) miercuri. Atacatorul s-a apropiat de partea laterală a bisericii, care adăpostește și o școală, și a tras zeci de focuri de armă prin ferestre, folosind trei arme – o pușcă, o armă de vânătoare și un pistol. La fața locului a fost găsită și o bombă fumigenă.

Anchetatorii verifică dacă acesta a tras și din interiorul clădirii sau toate focurile au venit din exterior, menționând că nu au fost găsite tuburi de cartușe înăuntru.

El a fugit spre biserică, unde a văzut pe jos trei încărcătoare goale.

Un băiat de 10 ani care a supraviețuit atacului a declarat pentru postul local CBS WCCO că prietenul său i-a salvat viața, acoperindu-l cu propriul corp.

„Eram la două scaune de fereastra cu vitralii”, a spus copilul. „Prietenul meu, Victor, m-a salvat pentru că s-a culcat peste mine, dar a fost împușcat.” „A fost lovit în spate și dus la spital... Eram foarte speriat pentru el, dar cred că acum e bine”, a adăugat băiatul.

Biserica Buna Vestire, situată într-o zonă rezidențială din sudul orașului Minneapolis, are o școală unde învață copii între 5 și 14 ani.

Potrivit unui buletin școlar din 2016, mama atacatorului, Mary Grace Westman, a lucrat la școală, retrăgându-se în 2021. Poliția a descoperit o notă pe care Westman intenționa să o publice online chiar în momentul atacului, dar aceasta a fost ștearsă de anchetatori.

Guvernatorul statului Minnesota, Tim Walz, a declarat că președintele Donald Trump și echipa sa și-au exprimat „profundele condoleanțe” și au oferit sprijin. „Situația este mult prea des întâlnită – nu doar în Minnesota, ci în toată țara”, a spus Walz, adăugând că speră ca nicio comunitate sau școală să nu mai treacă prin așa ceva.

Ulterior, Donald Trump a anunțat că drapelul SUA va fi coborât în bernă la Casa Albă, în semn de respect față de victime.

Papa Leo al XIV-lea, primul papă american, s-a numărat printre cei care au adus un omagiu victimelor, declarând că este „profund întristat” de atac.