Papa Leon le-a cerut episcopilor francezi să elimine „flagelul” abuzurilor sexuale din Biserica Romano-Catolică, îndemnându-i să dea dovadă de „cea mai mare vigilență”.

Suveranul Pontif le-a transmis acest mesaj episcopilor în cadrul unei întâlniri private la Sanctuarul Maicii Domnului de la Lourdes, un loc sfânt din sudul Franței, în cea de-a treia zi a vizitei sale în această țară.

BBC amintește că anchetă din 2021 a constatat că aproximativ 330.000 de persoane au fost abuzate în copilărie, în Franța, de membri ai clerului sau de laici din cadrul Bisericii, de-a lungul a 70 de ani.

Papa a celebrat liturghia în fața a mii de credincioși la Lourdes, iar ulterior s-a întâlnit cu supraviețuitori ai abuzurilor.

„Ați înfruntat cu hotărâre flagelul dureros al abuzurilor asupra minorilor comise de membri ai clerului sau în cadrul Bisericii”, le-a spus Papa episcopilor.

„Este important să perseverați pe drumul pe care l-ați început, menținând cea mai mare vigilență.”

Întâlnirea înalților reprezentanți ai Bisericii s-a desfășurat cu ușile închise, iar declarațiile au fost transmise ulterior jurnaliștilor.

Leon s-a întâlnit apoi cu șapte supraviețuitori ai abuzurilor comise de membri ai clerului francez.

Papa „le-a mulțumit pentru mărturiile lor dureroase și și-a reafirmat angajamentul de a se asigura că suferințele prin care au trecut nu vor fi trăite și de alții”, a transmis Vaticanul într-un comunicat.

„A fost extraordinar”, a declarat Jean-Marie Delbos, un supraviețuitor al abuzurilor, la o conferință de presă organizată după întâlnirea cu Suveranul Pontif. El a spus că Leon i-a ascultat și era informat despre cazurile lor. „Nu m-am gândit niciodată că voi avea un Papă în fața mea”, a adăugat acesta.

Reuniunea de la Lourdes a avut loc la o zi după ce aproximativ 700.000 de persoane s-au adunat în Place de la Concorde din Paris pentru a-l asculta pe Suveranul Pontif.

Mulțimi uriașe l-au aclamat și i-au făcut cu mâna în timp ce acesta parcurgea bulevardul Champs-Élysées, salutând credincioșii din papamobilul său decapotat.

Vineri, Papa s-a întâlnit și cu președintele francez Emmanuel Macron.

În timpul liturghiei de sâmbătă de la Paris, Papa le-a spus credincioșilor că nu ar trebui să-și păstreze credința doar pentru ei, ci să o „lase să se reverse, pentru ca aceia pe care îi întâlnesc să fie înviorați”.

Liderul Bisericii Catolice li s-a adresat în discursul său și tinerilor, pe care i-a descris drept „Biserica de astăzi”.

„Cât de frumos este să vă vedem entuziasmul, energia și implicarea, precum și bucuria pe care o aduceți comunităților creștine”, a spus el.

Ponderea celor care participă regulat la slujbe în Franța a scăzut de la 35% din populație în 1960 la mai puțin de 5% în prezent. Totodată, numărul preoților s-a redus cu două treimi, de la 25.000 în 1990 la mai puțin de 9.000.

În ultimii ani au apărut însă semne ale unui interes tot mai mare pentru tradiția religioasă, numărul botezurilor în rândul adulților crescând de peste două ori în cinci ani, până la 10.000 în 2025.

Abuzurile sexuale din cadrul Bisericii Catolice au fost larg răspândite, existând cazuri care datează din anii 1950.

Problema a intrat pentru prima dată în mod semnificativ în atenția presei în anii 1980, în Statele Unite și Canada. Ulterior, cazuri similare au ieșit la iveală în întreaga lume, inclusiv numeroase abuzuri comise în trecut în Irlanda și Regatul Unit.

Investigațiile publicate de ziarul Boston Globe la începutul anilor 2000, ecranizate în filmul „Spotlight” din 2015, au dezvăluit amploarea abuzurilor și modul în care preoții pedofili erau mutați de conducerea Bisericii în loc să fie trași la răspundere. Dezvăluirile au încurajat victime din Statele Unite și din întreaga lume să vorbească public.

Un raport comandat de Biserică și publicat în 2004 arăta că peste 4.000 de preoți romano-catolici din Statele Unite se confruntaseră cu acuzații de abuz sexual în ultimii 50 de ani, în cazuri care implicau peste 10.000 de copii, majoritatea băieți.

Predecesorul lui Leon, Papa Francisc, a încercat să combată această problemă prin organizarea unei reuniuni fără precedent privind pedofilia în Biserică și prin modificarea legislației bisericești pentru a incrimina explicit abuzurile sexuale. Problemele persistă însă.

Mai târziu, duminică, Papa s-a întâlnit cu personalul și cu persoanele găzduite într-un centru de îngrijire din Lourdes și a participat la o procesiune cu torțe.

Aceasta este prima vizită oficială a Papei în Franța de la alegerea sa la conducerea Bisericii Romano-Catolice, în mai 2025.

Papii au vizitat în mod regulat Franța, o țară cu o istorie politică modernă pronunțat laică, dar cu rădăcini catolice profunde.