Fostul președinte cubanez Raul Castro a fost inculpat de justiția americană pentru omor, potrivit unor documente judiciare publicate miercuri, într-o escaladare majoră a presiunilor exercitate de Washington asupra guvernului comunist de la Havana.

Actul de inculpare, depus la tribunalul federal din Miami pe 23 aprilie, invocă un act de conspirație în vederea uciderii unor cetățeni americani, omor și distrugerea unor aeronave.

Alți 5 inculpați sunt menționați în dosar, potrivit Reuters.

Acuzațiile au legătură cu un incident din 1996, în care avioane cubaneze au doborât aeronave operate de un grup de exilați cubanezi, a declarat procurorul general interimar al SUA, miercuri, la un eveniment organizat în memoria victimelor incidentului.

„Mesajul meu de astăzi este clar: Statele Unite și președintele Trump nu își uită și nu își vor uita cetățenii”, a spus Todd Blanche, fiind aplaudat într-o sală plină de oficiali guvernamentali și membri ai comunității cubano-americane din Miami.

Ministerul de Externe de la Havana nu a răspuns imediat solicitării Reuters pentru un punct de vedere.

În vârstă de 94 de ani, Raul Castro a fost văzut ultima dată în public în Cuba la începutul acestei luni și nu există indicii că ar fi părăsit insula sau că autoritățile cubaneze ar permite extrădarea sa.

Inculparea vine în contextul în care președintele SUA a intensificat presiunile pentru o schimbare de regim în Cuba, unde comuniștii conduși de familia Castro sunt la putere de la revoluția din 1959, condusă de fratele său, Fidel Castro.

Miercuri, Donald Trump a descris Cuba drept „un stat ostil care găzduiește forțe militare străine” și a prezentat măsurile administrației sale ca parte a unui efort mai amplu de extindere a influenței americane în emisfera vestică.

„De la țărmurile Havanei până la malurile Canalului Panama, vom elimina forțele fărădelegii, criminalității și influenței străine”, a declarat liderul de la Casa Albă la un eveniment al Academiei Gărzii de Coastă din New London, Connecticut.

Actualul președinte cubanez, Miguel Diaz-Canel, a declarat luni că insula nu reprezintă o amenințare.

Actul de inculpare a lui Raul Castro marchează un nou moment de tensiune în relațiile dintre cele două foste rivale ale Războiului Rece.

După venirea la putere, Fidel Castro a aliat Cuba cu Uniunea Sovietică și a naționalizat companii și proprietăți americane. Statele Unite mențin de atunci un embargo economic asupra țării cu aproximativ 10 milioane de locuitori.

Relațiile diplomatice au cunoscut perioade de dialog limitat de-a lungul anilor. Acestea s-au îmbunătățit temporar în timpul celui de-al doilea mandat al fostului președinte democrat Barack Obama, însă Trump a adoptat o poziție mult mai dură.

Ajutor de 100 de milioane de dolari

Membri ai numeroasei comunități cubano-americane din Miami s-au adunat în fața Freedom Tower înaintea ceremoniei.

„Am sperat cu toții mult timp, mulți ani, că acest lucru se va întâmpla”, a declarat Bobby Ramirez, un muzician în vârstă de 62 de ani, care a părăsit Cuba în 1971, la vârsta de șapte ani.

Ceremonia are loc la aniversarea încheierii ocupației militare americane din Cuba, pe 20 mai 1902, după secole de dominație colonială spaniolă. Guvernul cubanez nu consideră însă această dată drept ziua independenței, susținând că țara a rămas sub influența Washingtonului până la revoluția din 1959.

Într-o postare pe X, Miguel Diaz-Canel a afirmat că, în istoria Cubei, 20 mai simbolizează „intervenție, ingerință, deposedare și frustrare”.

Sub administrația lui Donald Trump, SUA au impus de facto o blocadă asupra Cubei prin amenințarea cu sancțiuni a țărilor care livrează combustibil insulei, ceea ce a provocat pene de curent și a agravat cea mai gravă criză economică a Cubei din ultimele decenii.

Miercuri, secretarul de stat american Marco Rubio a oferit Cubei un ajutor de 100 de milioane de dolari și a acuzat conducerea acesteia pentru lipsurile de electricitate, alimente și combustibil. Ministrul cubanez de Externe, Bruno Rodriguez, a calificat oferta drept cinică, invocând „efectul devastator” al embargoului economic.

Maduro, un precedent

Născut în 1931, Raul Castro a fost una dintre figurile-cheie, alături de fratele său mai mare, în războiul de gherilă care l-a răsturnat pe dictatorul Fulgencio Batista, susținut de SUA.

De asemenea, el a contribuit la respingerea invaziei din Golful Porcilor din 1961, organizată de Statele Unite, și a ocupat timp de decenii funcția de ministru al Apărării. Raul Castro i-a succedat fratelui său la conducerea Cubei în 2008 și s-a retras din funcție în 2018, însă este considerat în continuare o figură influentă în politica cubaneză.

În 1996, când a avut loc incidentul aviatic, Raul Castro era ministru al Apărării.

Cele două avioane civile doborâte aparțineau organizației Brothers to the Rescue, formată din piloți cubanezi exilați în Miami, care afirmau că misiunea lor era să caute refugiați cubanezi care încercau să fugă de pe insulă pe mare.

Toți cei 4 oameni aflați la bord au murit. Portretele lor au fost afișate în spatele procurorului Blanche în timpul discursului de la Freedom Tower din Miami, clădire care a servit drept centru pentru refugiații cubanezi în anii 1960.

Guvernul de la Havana a susținut că atacul a fost un răspuns legitim la pătrunderea avioanelor în spațiul aerian cubanez. Fidel Castro a declarat atunci că armata cubaneză a acționat în baza unor „ordine permanente” de doborâre a aeronavelor care intră în spațiul aerian cubanez și că Raul Castro nu a dat un ordin direct pentru atac.

SUA au impus sancțiuni. Departamentul american al Justiției a pus sub acuzare 3 ofițeri cubanezi în 2003, însă aceștia nu au fost niciodată extrădați.

Ulterior, Organizația Internațională a Aviației Civile a concluzionat că doborârea avioanelor a avut loc deasupra apelor internaționale.

Deschiderea acestui dosar penal împotriva unui adversar al SUA amintește de inculparea anterioară pentru trafic de droguri a fostului președinte venezuelean Nicolas Maduro, aliat al Havanei.

Administrația Trump a folosit acea inculpare drept justificare pentru raidul militar american desfășurat pe 3 ianuarie la Caracas, în urma căruia liderul a fost capturat și transferat la New York pentru a fi judecat.

Nicolas Maduro a pledat nevinovat.

„Cuba este următoarea” după Venezuela, a avertizat Donald Trump în martie.

Președintele Miguel Diaz-Canel a declarat, luni, că orice intervenție militară americană împotriva Cubei ar atrage „o baie de sânge”.