Un acord menit să creeze răspunsul Europei la rețeaua americană Starlink a fost încheiat joi, după ce cele mai mari companii aerospațiale de pe Bătrânul Continent au convenit să își unească activitățile de producție și servicii în domeniul sateliților.

Potrivit Reuters, este cea mai ambițioasă fuziune a activelor aerospațiale europene de la formarea producătorului de rachete MBDA, în 2001. Airbus (Franța), Thales (Franța) și Leonardo (Italia) vor crea o companie cu sediul la Toulouse, care ar urma să înceapă operațiunile în 2027.

Ministrul francez al Finanțelor, Roland Lescure, a declarat că acordul preliminar „va consolida suveranitatea europeană într-un context de competiție globală intensă”. La rândul său, ministrul italian al Industriei, Adolfo Urso, a spus că proiectul susține „formarea unor campioni europeni capabili să concureze la nivel mondial”.

O alianță în fața competiției globale

Negocierile dintre cele trei grupuri, purtate sub numele de cod „Project Bromo”, au început anul trecut.

Producătorii europeni de sateliți, specializați în nave spațiale complexe aflate pe orbită geostaționară, au fost afectați de apariția noilor generații de sateliți mici și ieftini, plasați pe orbite joase – în special rețeaua Starlink dezvoltată de SpaceX.

Directorul financiar al Thales, care a anunțat recent un prim contract pentru IRIS², viitoarea rețea de sateliți securizată a Europei, a salutat inițiativa, dar a avertizat asupra competiției acerbe.

„Acest prim contract pentru IRIS² nu elimină provocările cu care se confruntă industria europeană, în special în acest moment”, a spus Pascal Bouchiat.

Noua entitate va avea 25.000 de angajați și o cifră de afaceri anuală estimată la 6,5 miliarde de euro (date 2024). Se preconizează economii și sinergii de ordinul „câtorva sute de milioane de euro” după cinci ani.

Acțiunile Leonardo au crescut cu aproape 2%, iar Airbus și Thales cu mai puțin de 1% în tranzacțiile de joi după-amiază.

„Inițiativa este fără îndoială pozitivă, creând un lider european capabil să concureze global și să îmbunătățească profitabilitatea unui sector aflat în dificultate”, au comentat analiștii băncii italiene Equita.

Procesul de aprobare și implicațiile industriale

Acționarii vor avea de purtat până la doi ani de discuții cu guvernele, sindicatele și Comisia Europeană, în condițiile în care fuziunea are implicații pentru activitățile din Marea Britanie, Germania, Italia și Franța.

Sindicatele italiene au cerut mai multe informații și au afirmat că tranzacția ar trebui să sprijine competitivitatea internațională a sectorului.

Airbus și Thales au concediat împreună 3.000 de angajați după pierderi în zona spațială, dar noul acord nu prevede alte reduceri de personal, ci se concentrează pe potențialul de creștere.

Cum se va împărți noul gigant

Fuziunea va reuni activitățile Thales Alenia Space și Telespazio – două companii mixte între Leonardo și Thales – precum și diviziile spațiale și digitale ale Airbus, alături de restul activelor din domeniu deținute de Leonardo și Thales SESO.

Structura de acționariat va fi următoarea:

• Airbus – 35%
• Thales – 32,5%
• Leonardo – 32,5%

Surse apropiate negocierilor au declarat că Airbus va primi compensații financiare pentru diferențele de valoare ale activelor aduse în parteneriat, în funcție de performanța acestora la momentul închiderii tranzacției, în 2027.

Fuziuni anterioare între mari grupuri aerospațiale europene au fost blocate din motive de antitrust, iar unii jucători mai mici, precum producătorul german OHB, ar putea ridica obiecții.

Operatorul francez de sateliți Eutelsat a avertizat că va monitoriza atent modul în care sinergiile obținute „vor aduce beneficii clienților principali ai noii companii”.

Conducerea viitoarei entități va evita rotațiile politice de funcții sau numirile bazate pe naționalitate – practici care, în trecut, au provocat tensiuni în industria aerospațială europeană, în special în cadrul Airbus.

Rețeaua Starlink este deținută de miliardarul Elon Musk, care mai este proprietarul Tesla, SpaceX, Twitter, and xAI.

Citește și: Medvedev spune că Trump este „pe picior de război” cu Moscova după sancțiunile impuse de SUA