Guvernul de la Roma a aprobat miercuri, în mod oficial, construirea celui mai lung pod suspendat din lume, care va lega insula Sicilia de Italia continentală.

Decizia vine după decenii de dezbateri, întârzieri și controverse legate de riscurile seismice, impactul asupra mediului și temerile privind implicarea mafiei în atribuirea contractelor, amintește Reuters.

Podul, care va avea o lungime de 3,7 kilometri și va traversa Strâmtoarea Messina, este conceput pentru a depăși recordul actual deținut de podul Çanakkale din Turcia.

Discuțiile despre această ambițioasă construcție datează încă din anii 1960, fiind văzută drept o modalitate de a stimula dezvoltarea economică în sudul mai puțin prosper al Peninsulei.

Guvernul de dreapta condus de Giorgia Meloni a transformat proiectul într-o prioritate strategică, alocând 13,5 miliarde de euro pentru construcția podului și a infrastructurii adiacente în următorii zece ani. Lucrările ar urma să înceapă în a doua jumătate a anului 2025 și să fie finalizate până în 2032.

„Nu este o sarcină ușoară, dar o considerăm o investiție în prezentul și viitorul Italiei. Ne plac provocările dificile atunci când au sens”, a declarat premierul Meloni.

Susținere și opoziție

Proiectul a fost aprobat de Comitetul Interministerial pentru Planificare Economică și Dezvoltare Durabilă (CIPESS), deschizând astfel calea pentru începerea lucrărilor preliminare, precum studiile arheologice și geologice și procedurile de expropriere a terenurilor.

Totuși, opoziția față de construcția podului rămâne puternică. Criticii semnalează riscurile seismice din zonă, potențialele daune asupra mediului și posibilele fraude în licitații. Asociații de mediu au depus deja o plângere la Uniunea Europeană.

„CIPESS este un arbitru părtinitor. Sperăm că adevărații arbitri – Curtea de Conturi, UE, justiția – vor interveni și vor opri acest joc devastator pentru teritoriul nostru”, a declarat activistul Daniele Ialacqua pentru Reuters.

Pe de altă parte, susținătorii proiectului spun că un pod ar înlocui traversarea cu feribotul – care durează în prezent aproximativ 20 de minute, la care se adaugă timpul de îmbarcare – și ar contribui la integrarea mai eficientă a Siciliei (cu o populație de 4,7 milioane) în rețeaua națională de transport.

Pod cu dublă utilitate: civilă și militară

Ministru al Transporturilor și liderul Ligii, Matteo Salvini a declarat că podul va avea o utilitate dublă – civilă și militară – și ar trebui inclus în bugetul apărării.

„Este evident că vorbim despre o infrastructură cu dublă utilizare, care poate fi folosită și în scopuri de securitate”, a spus el în cadrul unei conferințe de presă.

Proiectul a fost atribuit consorțiului Eurolink, condus de cea mai mare companie de construcții din Italia, Webuild, alături de firma spaniolă Sacyr și grupul japonez IHI.

Webuild estimează că lucrările de construcție vor crea peste 100.000 de locuri de muncă. Compania este implicată în proiecte majore la nivel global, inclusiv în dezvoltarea megaorașului NEOM din Arabia Saudită. Sacyr a participat la extinderea Canalului Panama, iar IHI a fost implicată în construcția podurilor suspendate Akashi (Japonia) și Osman Gazi (Turcia).

Înainte ca lucrările să poată începe efectiv, Curtea de Conturi a Italiei trebuie să valideze decizia CIPESS – o procedură care ar putea dura câteva săptămâni. Metteo Salvini a declarat că primele șantiere ar putea fi deschise în septembrie sau octombrie.