Mii de locuitori din Hawaii au fost evacuați după ce statul american insular s-a confruntat cu cele mai severe inundații din ultimele decenii.

Potrivit BBC, este a doua furtună puternică care lovește arhipelagul în ultima săptămână, provocând pagube estimate la peste un miliard de dolari, potrivit primarului din Honolulu, Rick Blangiardi.

Peste 200 de persoane au fost salvate până în prezent, a declarat edilul într-o conferință de presă susținută vineri. Ploile abundente au continuat și în primele ore ale dimineții de sâmbătă.

Autoritățile au avertizat că un baraj de pe insula Oahu, cea mai populată din stat, riscă să cedeze. Rick Blangiardi le-a cerut locuitorilor să „rămână în siguranță” și să trateze situația „cu maximă seriozitate”.

Guvernatorul Josh Green a precizat că, până în acest moment, nu au fost raportate victime, și a lăudat intervenția echipelor de urgență.

Apele în creștere au ridicat locuințe și au luat mașini, determinând evacuarea a aproximativ 5.500 de persoane la nord de capitala Honolulu. Drumuri importante au fost închise în mai multe zone ale arhipelagului.

Departamentul pentru Managementul Situațiilor de Urgență din Honolulu a emis mai multe avertizări de inundații rapide și le-a cerut oamenilor să se deplaseze către zone mai înalte și să evite regiunile afectate.

Avertizări similare au fost emise și pentru insulele Maui, Molokai și Big Island.

Guvernatorul a avertizat că furtuna va avea „consecințe serioase pentru stat”, după ce a provocat pagube semnificative aeroporturilor, școlilor, drumurilor, spitalelor și locuințelor.

„Aceasta este cea mai mare inundație pe care am avut-o în Hawaii în ultimii 20 de ani”, a declarat acesta.

În unele zone s-au înregistrat cantități de precipitații de peste 25 de centimetri, iar vântul a atins viteze de până la 160 km/h.

Fenomenul meteorologic este cauzat de un „Kona Low”, o zonă de presiune scăzută care se deplasează lent și aduce aer cald și umed deasupra insulelor, generând ploi torențiale și inundații rapide.

Deși cea mai severă fază a furtunii pare să fi trecut, sunt așteptate în continuare averse și furtuni în Hawaii pe parcursul weekendului și la începutul săptămânii viitoare.

Furtuna reprezintă o nouă provocare pentru arhipelag, care s-a confruntat recent și cu alte dezastre naturale, inclusiv incendiile devastatoare din Lahaina din 2023, soldate cu peste 100 de victime.