Mii de locuitori și turiști au fost evacuați din mai multe localități de pe insula grecească Creta, unde incendiile de vegetație, alimentate de rafale violente de vânt, amenință sate și stațiuni turistice.

Aproximativ 8.000 de persoane au fost evacuate în cursul nopții din regiunea Rethymno, în vestul insulei. Vântul a atins viteze de până la 125 de kilometri pe oră, îngreunând intervenția pompierilor și favorizând extinderea rapidă a flăcărilor.

Incendiul, izbucnit miercuri, are un front de peste 15 kilometri și arde necontrolat.

Potrivit BBC, mai multe locuințe și suprafețe agricole ar fi fost deja distruse, însă autoritățile locale afirmă că amploarea pagubelor nu poate fi stabilită deocamdată.

Operațiunile aeriene au fost afectate de condițiile meteorologice, presa locală relatând că avioanele de stingere nu au putut decola joi dimineață. În zonă au fost mobilizați 224 de pompieri, 53 de autospeciale, 11 unități specializate și două aeronave.

Persoanele evacuate au fost transportate în adăposturi temporare amenajate în localitățile învecinate. Autoritățile au pregătit spații și provizii inclusiv pentru turiști, într-o perioadă în care Creta se află în plin sezon estival.

Trei pompieri au murit miercuri în timpul intervențiilor. Doi dintre ei, în vârstă de 58 și 25 de ani, au fost surprinși de incendiu în apropierea localității Krya Vrysi, din Creta. Un alt pompier a murit în apropierea orașului-port Gytheio, din Peloponez.

Incendiile afectează și alte state europene. În Spania, aproximativ 600 de persoane au fost evacuate în apropierea graniței cu Portugalia, din cauza unui incendiu izbucnit în zona Zamora. În provincia Ávila, flăcările au distrus peste 43.000 de hectare, incendiul fiind considerat cel mai mare înregistrat până acum în istoria țării.

În Portugalia, cinci persoane au fost rănite într-un incendiu produs în apropierea localității Valpaços. Situația s-a ameliorat însă în zona Madridului, unde incendiile nu se mai extind, iar mii de locuitori au primit permisiunea de a reveni la casele lor.

În Turcia, sute de locuințe au fost evacuate, deși autoritățile au anunțat că majoritatea incendiilor au fost aduse sub control.

În Franța, incendiul din regiunea Gironde nu s-a mai extins pentru a treia zi consecutiv. Focul a afectat aproximativ 42.000 de hectare și este considerat cel mai mare produs în această țară după anul 1949.

Meteorologii avertizează că riscul incendiilor se va extinde spre centrul Europei, în condițiile temperaturilor extreme, ale secetei și ale vântului puternic. Grecia și Turcia se numără printre țările cele mai expuse în această perioadă.