Un incendiu puternic de vegetație continuă să ardă necontrolat în estul insulei elene Creta, după ce a izbucnit miercuri după-amiază într-o zonă împădurită și dificil accesibilă din apropierea municipalității Ierapetra.

Alimentate de vânturi puternice, cu rafale de până la forța 8 pe scara Beaufort, flăcările s-au extins rapid spre sud, amenințând locuințe, unități turistice și infrastructură critică, inclusiv o stație de alimentare cu combustibil.

Potrivit serviciilor de urgență, frontul incendiului se întinde acum pe o distanță de peste 6 kilometri, ceea ce face intervenția tot mai dificilă.

Fumul dens a acoperit întreaga zonă, reducând vizibilitatea aproape la zero în unele locuri, notează BBC.

Fumul a ajuns până pe plaja Makry Gialos, aflată la 10 km de localitatea Achlia, din regiunea Lasithi, unde pompierii se luptă cu focul.

Drumul principal din apropierea localității Agia Fotia a fost închis de poliție, care a avertizat populația și turiștii să evite orice deplasare neesențială, din cauza calității periculoase a aerului, temperaturilor extreme și a căderilor de cenușă.

Mai multe locuințe și spații de închiriat au fost distruse, iar zona se confruntă cu o pană de curent, potrivit relatărilor locale. Cel puțin patru persoane vârstnice au fost transportate la spital din cauza problemelor respiratorii provocate de inhalarea fumului.

Ca măsură preventivă, toate spitalele din Creta au fost plasate în alertă.

Autoritățile au ordonat evacuarea în masă a hotelurilor, pensiunilor și locuințelor din municipalitatea Ferma, întrucât flăcările se apropie de zonă. Operațiunea este coordonată de pompieri, poliție și voluntari locali.

Până acum, aproximativ 1.500 de persoane au fost evacuate din așezările și zonele turistice din apropiere și transferate în Ierapetra. Circa 200 de persoane sunt adăpostite temporar în sala de sport a orașului.

Răspunsul echipelor de intervenție a fost intensificat semnificativ. Până miercuri seară, 155 de pompieri, 8 echipe specializate pedestre și 38 de autospeciale acționau la sol. Patru elicoptere au efectuat aruncări de apă până la căderea întunericului. Autoritățile locale au trimis, de asemenea, cisterne și utilaje grele.

Forțe suplimentare sunt în drum spre insulă.

17 pompieri și o echipă pedestră de la Unitatea Specială pentru Incendii de Pădure (EMODE) se deplasează cu feribotul din Pireu, însoțiți de cinci autospeciale, iar alți 33 de pompieri și patru echipe EMODE urmează să sosească pe calea aerului din Elefsina.

Potrivit televiziunii publice ERT, pompierii au ordonat o retragere tactică de pe linia frontului pentru a-și proteja personalul și pentru a prioritiza crearea de fâșii de protecție în jurul așezărilor aflate în pericol. Echipele vor rămâne în teren pe timpul nopții.

Mesaje prin sistemul de avertizare publică 112 au fost transmise pe tot parcursul zilei, solicitând evacuarea din Achlia, Ferma, Agia Fotia, Galini și, ulterior, Koutsounari, îndemnând locuitorii și turiștii să se deplaseze spre Ierapetra.

Potrivit unor relatări, unele persoane care au rămas izolate de flăcări au fost evacuate cu barca de pe plajele locale.

Incendiul, care se pare că a izbucnit între Agia Fotia și satul Skinokapsala, continuă să mistuie o pădure deasă și extrem de inflamabilă, iar terenul accidentat, uscăciunea și vântul puternic îngreunează orice efort de control.

Mai devreme în această săptămână, în Turcia, peste 50.000 de persoane au fost evacuate din cauza incendiilor din provincia vestică Izmir.

Cel puțin 6 persoane au murit din cauza caniculei în Europa, continentul fiind afectat de un val de căldură timpuriu. Ultimele decese au fost înregistrate în Spania și Italia, iar anterior și în Franța.