Compania indiană din domeniul spațial Skyroot Aerospace a lansat, sâmbătă, prima rachetă orbitală dezvoltată privat din India, un test-cheie al eforturilor naționale de a obține o cotă mai mare din piața globală a lansărilor comerciale.

Racheta Vikram-1 a decolat de la Centrul Spațial Satish Dhawan din Sriharikota, lăsând în urmă o coloană de foc și fum și transportând mai multe încărcături ale clienților, precum și experimente pe orbită, în cadrul primei sale misiuni orbitale, denumită „Mission Aagaman”.

15 minute mai târziu, racheta a plasat cu succes încărcătura pe o orbită de 450 km, ceea ce face din India a treia țară care reușește o capacitate de lansare orbitală prin intermediul unei companii private.

Lansarea a fost temporar amânată înainte de a fi reprogramată.

Potrivit Skyroot, misiunea are scopul de a valida în zbor sistemele de propulsie, avionică, telemetrie, ghidaj, navigație și control ale rachetei, precum și de a colecta date pentru viitoare lansări comerciale.

„Mission Aagaman este un succes remarcabil”, a transmis compania într-un comunicat. „Acesta este un zbor de test. Vom mai efectua câteva astfel de misiuni înainte de a trece la zboruri comerciale de rutină”, a adăugat compania.

Fondată în 2018, Skyroot face parte din noua generație de startup-uri spațiale indiene care au atras sprijinul investitorilor globali după liberalizarea sectorului.

Compania a devenit, la începutul acestui an, prima firmă din sectorul spațial din India care a atins o evaluare de 1 miliard de dolari.

Misiunea indiană are loc pe fondul intensificării competiției pe piața globală a lansărilor de sateliți mici, unde startup-urile încearcă să concureze jucătorii consacrați, în frunte cu SpaceX, compania lui Elon Musk.

Guvernele din Europa și Asia și-au intensificat, de asemenea, sprijinul pentru companiile naționale de lansare, pentru a-și asigura accesul independent la spațiu, pe măsură ce cererea comercială și cea din domeniul apărării accelerează.

Cu o înălțime de aproximativ 22 de metri, Vikram-1 este proiectată să transporte încărcături de până la 350 kg pe orbită joasă a Pământului. Vehiculul de lansare utilizează trei trepte cu combustibil solid și un modul de ajustare orbitală cu combustibil lichid, propulsat de un motor imprimat 3D, tehnologii despre care compania spune că sunt folosite în premieră în India.

Racheta transportă mai multe încărcături experimentale și comerciale ale unor organizații din India și din străinătate, inclusiv sateliți demonstrativi tehnologici și experimente pe orbită.

Lansarea vine după misiunea Vikram-S a companiei din Hyderabad, din 2022, care a devenit prima rachetă dezvoltată privat ce a ajuns în spațiu de pe teritoriul Indiei, într-un zbor suborbital.

India și-a deschis sectorul spațial către investițiile private în 2020, permițând startup-urilor să construiască rachete, sateliți și servicii de lansare, activități care timp de decenii au fost asigurate de Organizația Indiană de Cercetare Spațială (ISRO).

Guvernul urmărește să crească ponderea Indiei în economia spațială globală la 44 de miliarde de dolari până în 2033, de la aproximativ 8 miliarde de dolari în prezent, mizând pe faptul că firmele private o pot ajuta să concureze într-o piață dominată de jucători din Statele Unite, Europa și China.