Ministrul japonez al Agriculturii a demisionat după ce a declarat că nu cumpără niciodată orez deoarece îl primește gratis.

Comentariul a stârnit furie publică într-o țară afectată de creșteri accelerate ale prețurilor alimentelor, notează The Guardian.

Demisia lui Taku Etō sporește presiunea asupra premierului Shigeru Ishiba, care se confruntă cu nemulțumirea alegătorilor din cauza eșecului de a controla prețul orezului și de a gestiona criza mai largă legată de costul vieții, înaintea alegerilor pentru camera superioară. Scrutinul este programat în iulie.

Ministrul s-a confruntat cu numeroase cereri de demisie după ce a afirmat că nu a cumpărat niciodată orez, bazându-se în schimb pe donațiile primite de la susținători.

Inițial, Taku Etō exprimase compasiune față de „greutățile” resimțite de consumatori, după ce guvernul a eliberat aproximativ 300.000 de tone de orez din rezervele de urgență, la începutul anului, în speranța de a reduce prețurile.

Însă, vorbind la o strângere de fonduri weekendul trecut, a spus că „n-a cumpărat niciodată orez, pentru că primește atât de mult de la susținători, încât aproape că l-ar putea vinde”.

Taku Etō a fost înlocuit, miercuri, de Shinjirō Koizumi, fost ministru al Mediului, care candidase fără succes împotriva lui Shigeru Ishiba pentru conducerea Partidului Liberal Democrat (PLD) toamna trecută.

Declarațiile ministrului demisionar i-au înfuriat pe consumatori, care, potrivit datelor din aprilie, plătesc aproape dublu pentru un sac de orez față de anul trecut.

„M-am întrebat dacă este potrivit să rămân în fruntea Ministerului Agriculturii într-un moment atât de critic pentru prețurile orezului, și am ajuns la concluzia că nu este”, a mai spus Taku Etō, citat de agenția Kyodo.

„Îmi cer încă o dată scuze pentru comentariile extrem de nepotrivite făcute în calitate de ministru, într-un moment în care oamenii se confruntă cu prețuri explozive la orez.”

Criza actuală a orezului din Japonia este atribuită mai multor factori, inclusiv recoltelor slabe cauzate de canicula din 2023 și cumpărăturilor panicarde, declanșate de un avertisment privind un „mega-cutremur” în 2024. De asemenea, se presupune că distribuitorii stochează orez în anticiparea unei penurii viitoare.

Premierul Ishiba își ceruse anterior scuze pentru declarațiile subalternului său.

Criza continuă a orezului și creșterea facturilor la alimente și energie au afectat popularitatea guvernului de la Tokyo, cu doar câteva săptămâni înainte de alegeri. Un sondaj recent Kyodo arată că 87% dintre respondenți sunt nemulțumiți de gestionarea prețurilor la orez, iar rata de aprobare a cabinetului actual este la cel mai scăzut nivel de la preluarea mandatului, în octombrie anul trecut.

Prețul mediu al unui sac de 5 kilogram de orez vândut în supermarketuri a atins un nivel record de 4.268 yeni (29 dolari americani), în creștere de la 4.214 yeni cu o săptămână înainte și aproape dublu față de anul trecut.

În aprilie, Japonia a importat pentru prima dată în 25 de ani orez din Coreea de Sud, în încercarea de a calma furia consumatorilor.

Junya Ogawa, secretarul general al principalului partid de opoziție – Partidul Democrat Constituțional –, a descris comentariile lui Etō ca fiind „extrem de nepotrivite, rupte de realitate și intolerabile”.

Taku Etō a recunoscut că observațiile sale au stârnit și furia soției sale: „Mi-a spus că ea cumpără orez când se termină cel donat. Nu trăim complet doar din orezul primit cadou.”

Citește și: Din cauza unor imagini indecente, consilierul pentru securitate națională din Suedia demisionează la câteva ore după numire