Un cutremur cu magnitudinea 7,1 a zguduit, marți sud-vestul Japoniei, provocând prăbușirea parțială a unui centru comercial din orașul Kumamoto.

Numeroase persoane au rămas blocate în interior, potrivit serviciilor locale de intervenție.

Seismul s-a produs la ora locală 16:27, în interiorul insulei Kyushu, la o adâncime de aproximativ 10 kilometri.

Peste 150.000 de persoane au fost îndrumate să se deplaseze către centrele de evacuare.

La centrul comercial Aeon Mall din Kumamoto au fost semnalate o explozie și degajări de fum. Un martor citat de postul public japonez NHK a declarat că etajul al doilea al clădirii s-a prăbușit, iar mai mulți cumpărători au fost transportați la spital.

Agenția japoneză pentru Gestionarea Incendiilor și Dezastrelor a confirmat prăbușirea etajului al doilea al unei „unități comerciale” și a anunțat că numeroase persoane sunt blocate în interior.

Înregistrări video verificate de BBC arată oameni care se evacuează din zona centrului comercial, înconjurați de nori denși de fum și praf. Operațiunile de căutare și salvare sunt în desfășurare.

Premierul Japoniei, Sanae Takaichi, a confirmat că există persoane rănite și a anunțat că autoritățile evaluează amploarea pagubelor. Au fost raportate clădiri prăbușite și avarii la drumuri și infrastructură.

„Am fost informați că există deja persoane rănite”, a declarat premierul, care le-a cerut locuitorilor din zonele afectate să se evacueze în locuri sigure.

Mii de locuințe au rămas fără energie electrică, iar mai multe drumuri au fost avariate. Un zid de piatră al Castelului Kumamoto s-a prăbușit în urma mișcării seismice.

Autoritățile au emis o avertizare de tsunami imediat după producerea cutremurului, însă aceasta a fost ridicată în mai puțin de o oră.

Agenția Internațională pentru Energie Atomică a anunțat că seismul nu a provocat pagube sau probleme de siguranță la centrala nucleară Sendai, situată la aproximativ 100 de kilometri de epicentru. Centrala a rămas în funcțiune, iar situația este monitorizată.

Agenția meteorologică japoneză avertizează că se pot produce replici puternice, având în vedere adâncimea redusă la care s-a produs cutremurul.

Japonia este una dintre țările cele mai expuse activității seismice, înregistrând aproximativ 1.500 de cutremure în fiecare an.

Centrul comercial, distrus la o lună după redeschidere

Centrul comercial Aeon din Kumamoto, unul dintre cele mai mari complexe comerciale din sudul Japoniei, a fost grav distrus de o explozie produsă după cutremurul de marți. Mall-ul fusese redeschis în urmă cu numai o lună, după o renovare amplă menită să marcheze refacerea regiunii în urma seismului devastator din 2016.

O mare parte a complexului a fost redusă la moloz, iar structura metalică a clădirii a rămas expusă după explozia produsă la aproximativ o oră de la cutremurul cu magnitudinea 7,1, al cărui epicentru s-a aflat la doar câțiva kilometri distanță.

Autoritățile locale au anunțat că aproximativ 200 de persoane au fost evacuate în siguranță imediat după seism, cu sprijinul angajaților centrului comercial.

Între 20 și 30 de angajați sunt însă în continuare dați dispăruți, potrivit televiziunii publice japoneze NHK.

Operațiunile de căutare și salvare nu au putut începe în interiorul structurii avariate, din cauza pericolului reprezentat de replicile seismice. Martorii au declarat că au simțit un miros puternic de gaz înaintea exploziei, însă cauza exactă a deflagrației nu a fost încă stabilită.

Reconstruit după cutremurul din 2016

Centrul comercial Aeon fusese grav avariat și în aprilie 2016, când regiunea Kumamoto a fost lovită de un cutremur cu magnitudinea 7,3. Complexul a rămas atunci închis timp de mai multe luni și a trecut ulterior printr-un proces îndelungat de reconstrucție și extindere.

În timpul lucrărilor începute în 2017, compania a anunțat consolidarea antiseismică a tavanelor și îmbunătățirea generală a măsurilor de siguranță și reziliență ale clădirii.

Cea mai recentă renovare fusese finalizată înaintea redeschiderii din 13 iunie 2026. Evenimentul trebuia să marcheze atât 21 de ani de la inaugurarea centrului comercial, cât și un deceniu de la refacerea regiunii după cutremurul din 2016.

Compania descria atunci renovarea drept un „nou început” și anunța că mall-ul urma să intre într-o nouă etapă de dezvoltare.

Peste 8 milioane de vizitatori anual

Aeon Kumamoto găzduia aproximativ 200 de magazine și alte afaceri, un cinematograf și o parcare cu 5.000 de locuri.

Numărul vizitatorilor depășise opt milioane pe an, creșterea fiind susținută și de dezvoltarea economică a regiunii după deschiderea, în 2024, a fabricii producătorului taiwanez de semiconductori TSMC.

Complexul avea și o semnificație specială pentru comunitatea locală. După seismul din 2016, supermarketul din interiorul mall-ului a vândut locuitorilor afectați de dezastru porții de orez onigiri la prețul simbolic de 10 yeni bucata.

Echipele de intervenție continuă să evalueze stabilitatea clădirii, înainte de a putea pătrunde în zonele prăbușite și de a începe căutarea persoanelor dispărute.