Echipele de intervenție au continuat duminică să caute printre ruinele clădirilor prăbușite din vestul Columbiei, la aproape o săptămână după ce un cutremur puternic a devastat orașe și localități din această parte a țării.

Sute de oameni au murit, iar numeroase alte persoane sunt dispărute, rănite sau au rămas fără locuințe.

Cutremurul cu magnitudinea 7,4 s-a produs în San José del Palmar, luni dimineață, și a provocat pagube grave din portul Buenaventura, situat la Oceanul Pacific, până în regiunea cultivatoare de cafea și în marile orașe din vestul țării, inclusiv Cali și Pereira.

Potrivit celui mai recent bilanț oficial, publicat duminică, aproximativ 290 de persoane au murit, peste 140 sunt încă date dispărute, iar alte 4.200 au fost rănite.

Peste două treimi dintre decese au fost înregistrate în Cali și Pereira, unde blocuri de locuințe, case, biserici, școli și spitale au fost avariate sau distruse.

La Cali, al treilea oraș ca mărime din Columbia, echipele de intervenție au continuat duminică să caute printre grămezile instabile de beton și metal contorsionat. Operațiunile de salvare se transformă însă treptat în acțiuni de recuperare a trupurilor victimelor.

„Din păcate, nu există semne de viață”, a declarat căpitanul Alberto Hernández, din cadrul Departamentului de Pompieri din Cali.

„Se pot întâmpla miracole, dar, sincer, atât ca om credincios, cât și pe baza celor observate, nu există niciun indiciu că cineva ar mai fi în viață”, a adăugat acesta.

Replicile seismice sporesc riscurile pentru echipele care lucrează în cartierele afectate și pentru locuitorii care nu se pot întoarce încă în case.

„Trebuie să lucrăm cu multă atenție și metodic, pentru a nu-i expune unor riscuri suplimentare pe salvatori sau pe membrii comunității care ajută la fața locului”, a precizat Alberto Hernández.

Pe măsură ce speranțele de a mai găsi supraviețuitori se reduc, operațiunile umanitare se extind.

La Bogota, un stadion a fost transformat în cel mai mare centru de colectare a donațiilor din țară. În Pereira, autoritățile acordă îngrijiri animalelor rănite și distribuie hrană donată pentru acestea.

„Este îngrozitor, este copleșitor”, a declarat Claudia Galeano, în vârstă de 53 de ani, care și-a pierdut locuința în Pereira. Tatăl său, Arnulfo Galeano, a fost scos în viață dintre ruine, dar a murit ulterior la spital.

„Cutremurul mi l-a luat pe tatăl meu, dar sunt oameni într-o situație și mai grea decât mine, rămași pe stradă, fără familie, fără nimic”, a spus ea.

Seismul reprezintă prima criză majoră cu care se confruntă președintele Abelardo De La Espriella, instalat în funcție cu numai câteva zile înaintea dezastrului. Acesta trebuie acum să coordoneze operațiunile de ajutor și reconstrucție.

Președintele a anunțat duminică faptul că bancherul miliardar columbian Jaime Gilinski, care controlează și compania alimentară Nutresa, va dona 150 de miliarde de pesos, echivalentul a aproximativ 47,75 milioane de dolari, pentru reconstruirea spitalelor și școlilor din Cali, orașul său natal.

Familia Santo Domingo, care controlează un vast imperiu media în Columbia, anunțase deja vineri o contribuție de 32 de milioane de dolari.