Devenit joi primul papă originar din Statele Unite, americanul Robert Francis Prevost, în vârstă de 69 de ani, este un om al dialogului și sintezei, considerat un moderat, cunoscător atât al realităților de pe teren, cât și al mecanismelor Vaticanului.

„Un episcop (...) trebuie să fie aproape de poporul pe care îl slujește, să meargă cu el, să sufere alături de el”, declara el, în 2024, pentru site-ul Vatican News.

Numit cardinal în 2023 de Papa Francisc, care i-a sprijinit ascensiunea la Vatican, Prevost era, înainte de alegerea sa, membru al 7 dicastere (echivalentul ministerelor din Vatican).

El conducea puternicul Dicaster pentru Episcopi, ceea ce îl făcea principalul consilier al papei precedent în privința numirilor de episcopi.

Defunctul Francisc îl aprecia în mod deosebit pe acest om adesea descris drept discret și rezervat, care s-a dedicat ani de zile „periferiilor”, acele teritorii izolate sau neglijate până acum de Biserică.

Originar din Chicago, Robert Prevost a petrecut în total două decenii în Peru, unde a desfășurat activitate misionară și a devenit arhiepiscop-episcop emerit de Chiclayo, în nordul țării.

Dar în cadrul Curiei Romane, guvernul Vaticanului, el are și reputația de a fi un moderat capabil să concilieze puncte de vedere divergente.

Vaticaniștii îl considerau favoritul dintre cardinalii americani înaintea alegerii, datorită experienței sale pastorale, viziunii sale globale și capacității de a naviga în birocrația vaticană.

„Cel mai puțin american dintre americani”

Cotidianul italian La Repubblica l-a descris drept „cel mai puțin american dintre americani” din cauza tonului său moderat.

Cunoașterea sa profundă a dreptului canonic l-a făcut de asemenea o alegere liniștitoare pentru cardinalii conservatori care doresc o atenție mai mare acordată teologiei.

După moartea lui Francisc, Prevost afirma că „mai este mult de făcut” în sânul Bisericii.

„Nu ne putem opri, nu ne putem întoarce înapoi. Trebuie să vedem ce vrea Duhul Sfânt pentru Biserica de azi și de mâine, pentru că lumea de azi, în care trăiește Biserica, nu mai este cea de acum zece sau douăzeci de ani”, declara el în aprilie.

„Mesajul este același (...) dar modul de a ajunge la oamenii de azi, la tineri, la săraci, la politicieni, este diferit”, adăuga el.

Născut la 14 septembrie 1955, Prevost a studiat la seminarul mic al Ordinului Sfântului Augustin, în care a intrat în 1977. Este licențiat în teologie și deține și un titlu în matematică.

Hirotonit preot în 1982, a fost trimis doi ani mai târziu ca misionar în Peru, țară în care a rămas mulți ani.

A revenit la Chicago în 1999 ca superior provincial al augustinilor din Midwest, apoi devine prior general în 2001.

În 2014, Papa Francisc l-a numit administrator apostolic al diecezei de Chiclayo, în nordul Peru-ului.

În 2023, este numit prefect al puternicului Dicaster pentru Episcopi – una dintre cele mai influente funcții din guvernul Vaticanului.

În această poziție strategică, l-a succedat pe cardinalul canadian Marc Ouellet, acuzat de agresiune sexuală și care demisionase din motive de vârstă.

Robert Prevost a fost, de asemenea, președinte al Comisiei Pontificale pentru America Latină.