Cei 5 bărbați arestați în apropierea bazei RAF Fairford, sub suspiciunea comiterii unor infracțiuni de terorism, au fost eliberați condiționat de poliție, au anunțat autoritățile antiteroriste.

BBC amintește că a fost declarată o situație de incident major, iar zeci de locuințe au fost evacuate după ce poliția a fost alertată, în primele ore ale zilei de duminică, în legătură cu trei „vehicule suspecte” aflate în apropierea bazei aeriene din Gloucestershire.

Structura britanică de poliție antiteroristă, Counter Terrorism Policing (CTP), a precizat că anchetatorii urmăresc „mai multe piste”, inclusiv posibilitatea implicării unor intermediari sau a unor persoane care acționează în numele unui stat străin.

Cei 5 bărbați sunt tineri britanici din Londra, cu vârste cuprinse între 20 și 30 de ani.

Ei au fost reținuți inițial sub suspiciunea încălcării legislației privind explozivii, iar ulterior au fost arestați și sub suspiciunea pregătirii unui act terorist.

Poliția antiteroristă a precizat că aceștia rămân sub investigație, iar eliberarea lor este „supusă unor condiții stricte privind deplasările și contactele cu alte persoane”.

O fermieră care a sunat la numărul de urgență 999 pentru a semnala cele trei dube albe din satul Whelford, situat imediat la est de bază, a declarat pentru BBC că le-a observat „din pură întâmplare”.

Femeia, care a dorit să rămână anonimă, a spus că, atunci când a ajuns acasă, a găsit aleea de acces și drumul blocate și a văzut „un grup mare de bărbați cu glugi și fețele acoperite”.

„Când m-au văzut, au fugit din fața mea - unii pe câmp, iar alții spre satul vecin Kempsford. Atunci mi-am dat seama că se întâmpla ceva cu totul neobișnuit”, a declarat ea pentru emisiunea „Today” de la BBC Radio 4.

Femeia a spus că a sunat la poliția Ministerului Apărării de la RAF Fairford, dar nu i-a răspuns nimeni. A apelat apoi 999, la ora locală 01:36, iar „în zece minute, satul era plin de polițiști înarmați”.

„Cred că apelul meu la 999 le-a dejucat planurile, oricare ar fi fost acestea”, a adăugat ea.

Comisarul adjunct Laurence Taylor, șeful poliției antiteroriste, a declarat luni după-amiază că cele trei „vehicule suspecte” au fost „supuse unor examinări amănunțite, cu sprijinul unor mijloace militare și al experților criminaliști”.

Anchetatorii analizează incidentul „din toate unghiurile posibile”, inclusiv ipoteza că „ar putea fi vorba despre acțiuni comise de intermediari sau de persoane care, cu bună știință ori fără să știe, lucrează în numele unui stat străin”, a adăugat el.

Premierul Andy Burnham a prezidat, luni după-amiază, o reuniune a comitetului de urgență Cobra și a îndemnat populația „să nu facă speculații în timp ce autoritățile stabilesc toate faptele”.

Ambasada Iranului la Londra a declarat că „respinge categoric și condamnă ferm” ceea ce a numit „speculații nefondate și răuvoitoare” care leagă Iranul de incident. Potrivit ambasadei, acestea „nu ar avea alt scop decât să alimenteze propaganda iranofobă în Regatul Unit”.

Ambasada a precizat că Iranul „își rezervă dreptul de a lua măsurile juridice adecvate, dacă va fi necesar, pentru a proteja drepturile și interesele țării și ale poporului său, ca răspuns la relatările înșelătoare și prejudiciabile din presă”.

Baza RAF este folosită de decenii de Forțele Aeriene ale Statelor Unite ca bază operațională avansată.

În ultimele luni, bombardiere americane au decolat de aici spre Orientul Mijlociu, după ce Regatul Unit a aprobat o solicitare a SUA de a utiliza baza pentru lovituri defensive asupra Iranului.

În iulie, Iranul a declarat că „orice bază folosită pentru agresiuni împotriva teritoriului iranian constituie o țintă legitimă pentru forțele noastre”.

Luni seară, secretarul de stat american Marco Rubio a declarat, într-o emisiune de televiziune, că este clar că un „actor străin” a fost implicat în evenimentele din weekend.

Fără să prezinte dovezi sau detalii suplimentare, el a declarat la Fox News: „Ceea ce s-a întâmplat, ceea ce a fost pe punctul de a se întâmpla, ceea ce s-ar fi putut întâmpla în Regatul Unit în weekend reprezintă o situație foarte gravă. Este una în care se vede clar implicarea unui actor străin”.

Anterior, vorbind în Biroul Oval, președintele american Donald Trump a declarat că el nu i-ar fi eliberat condiționat pe cei 5 bărbați arestați și că este „surprins” de această decizie.

„Știm totul despre ei, noi nu i-am fi eliberat”, a spus el, adăugând că Regatul Unit a colaborat „foarte strâns” cu SUA în acest caz.

Un amplu perimetru de securitate rămâne în vigoare în apropierea bazei. Între timp, poliția din Gloucestershire a anunțat că locuitorii celor 85 de gospodării evacuate duminică se pot întoarce acasă.

Poliția a precizat însă că va menține un perimetru de securitate în jurul celor trei vehicule.

Maggie Blyth, șefa interimară a poliției din Gloucestershire, a declarat că ultimele 48 de ore au adus „comunitățile noastre, de obicei liniștite și pașnice, în centrul atenției presei internaționale”.

Au fost instituite și restricții de zbor deasupra bazei: nimeni nu poate zbura fără autorizație într-o zonă cu raza de cinci mile, aproximativ 8 kilometri, în jurul acesteia. Interdicția include baloanele, zmeiele, parașutele și parapantele.

Citește și: Putin ordonă o nouă creștere a efectivelor armatei ruse