Peste 4,7 milioane de americani și-au pierdut accesul la programul federal de ajutoare alimentare SNAP (Supplemental Nutrition Assistance Program), cunoscut drept sistemul de bonuri de masă, după intrarea în vigoare a reformei fiscale și bugetare promovate de președintele Donald Trump.

Potrivit datelor Departamentului american al Agriculturii (USDA), până în luna martie numărul beneficiarilor a scăzut cu aproximativ 11% la nivel național, iar cea mai severă reducere a fost înregistrată în statul Arizona.

În Arizona, numărul persoanelor care primesc ajutoare alimentare s-a redus cu aproape 50%, ceea ce înseamnă că peste 457.000 de locuitori, dintre care aproape 196.000 de copii, au rămas fără sprijin.

Noua legislație reduce finanțarea programului SNAP cu 187 de miliarde de dolari în următorii zece ani și introduce condiții mai stricte pentru acordarea beneficiilor, inclusiv extinderea obligațiilor privind ocuparea unui loc de muncă și verificări administrative suplimentare. Totodată, o parte mai mare din costurile programului este transferată către administrațiile statelor.

Autoritățile din Arizona spun că sunt obligate să aplice rapid noile reguli pentru a evita sancțiuni financiare de sute de milioane de dolari. În schimb, organizațiile care luptă împotriva sărăciei avertizează că schimbările au făcut procesul de reînnoire a ajutoarelor mult mai dificil.

Beneficiarii reclamă timpi foarte mari de așteptare la telefon, solicitarea unor documente suplimentare și întârzieri în procesarea cererilor, ceea ce a dus la pierderea temporară sau definitivă a sprijinului alimentar pentru numeroase familii.

Consecințele se văd deja în rețeaua băncilor de alimente din Arizona.

În luna aprilie, aproximativ 843.000 de persoane au apelat la astfel de centre pentru a primi hrană, cu circa 8% mai multe decât în aceeași perioadă a anului trecut, depășind chiar numărul beneficiarilor programului SNAP din stat. Reprezentanții organizațiilor caritabile spun că se confruntă cu o cerere fără precedent și încearcă să acopere un deficit tot mai mare de alimente pentru familiile vulnerabile.

Scăderi importante ale numărului de beneficiari au fost raportate și în alte state americane, printre care Louisiana, Virginia și Wyoming. Administrația Trump susține că reforma urmărește combaterea risipei, fraudei și abuzurilor și pune accent pe responsabilizarea statelor și pe prioritizarea cetățenilor americani.

În schimb, organizațiile de asistență socială și autoritățile locale avertizează că noile reguli riscă să lase fără sprijin alimentar sute de mii de persoane aflate în dificultate și să accentueze insecuritatea alimentară în mai multe regiuni ale Statelor Unite.