Ajunși la mai mult de jumătatea drumului spre Lună, astronauții misiunii Artemis 2 se pregătesc pentru istoricul survol al satelitului natural al Pământului, care îi va duce mai departe în spațiu decât au ajuns chiar și astronauții programului Apollo.

Cei trei americani și un canadian urmează să ajungă la destinație luni, când vor fotografia misterioasa față nevăzută a Lunii, în timp ce o vor înconjura în zbor. Este primul echipaj care se îndreaptă spre Lună după mai bine de 53 de ani, reluând traseul început de programul Apollo al NASA.

„Pământul pare foarte mic, iar Luna devine tot mai mare”, a transmis pilotul Victor Glover.

Până când problema toaletei de pe capsula Orion va fi rezolvată, centrul de control al misiunii le-a cerut astronauților să folosească mai des sacii de rezervă pentru colectarea urinei. Așa-numita „toaletă lunară” a început să funcționeze defectuos după lansarea de miercuri și, de atunci, a avut un comportament instabil. O versiune a toaletei Artemis 2 fusese testată în urmă cu câțiva ani pe Stația Spațială Internațională.

Inginerii suspectează că gheața ar putea bloca conductele, împiedicând evacuarea completă a lichidelor. Toaleta rămâne, însă, funcțională pentru alte nevoi.

Debbie Korth, director adjunct al programului Orion din cadrul NASA, a declarat că astronauții au semnalat și un miros provenit din zona toaletei, care este amplasată în podeaua capsulei și dispune de ușă și perdea pentru intimitate.

„Toaletele spațiale sunt un lucru pe care toată lumea îl poate înțelege… și reprezintă mereu o provocare”, a spus aceasta, amintind că și toaleta navetei spațiale avea frecvent probleme.

La rândul său, John Honeycutt, președintele echipei de management a misiunii, a declarat că este firesc ca publicul să fie interesat de acest aspect și că, deși toaleta „funcționează în prezent acceptabil”, ar trebui să fie în stare perfectă.

„Astronauții sunt în regulă. S-au antrenat pentru a face față unor astfel de situații”, a spus el.

Misiunea Artemis 2 este pe cale să stabilească un record de distanță pentru oameni, urmând să ajungă la peste 400.000 de kilometri de Pământ, înainte de a efectua o întoarcere în spatele Lunii și de a reveni acasă fără a intra pe orbită lunară sau a aseleniza. Recordul actual este deținut de misiunea Apollo 13.

Agenția Spațială Canadiană a marcat participarea țării la misiune, intervenind în direct din Quebec alături de astronautul Jeremy Hansen, aflat în drum spre întâlnirea cu Luna. El este primul cetățean non-american care zboară spre Lună.

„Astăzi scrie istorie pentru Canada”, a declarat președinta agenției. „Privindu-l cum face acest pas curajos în necunoscut, să ne amintim că viitorul Canadei este scris de cei care îndrăznesc să aspire mai mult”, a explicat Lisa Campbell.

În cadrul transmisiunii televizate în direct, Jeremy Hansen a spus că a observat deja priveliști „extraordinare” din capsula Orion.

Alături de el se află Victor Glover, Reid Wiseman și Christina Koch, primii astronauți care se îndreaptă spre Lună după echipajul misiunii Apollo 17 din 1972. Koch este prima femeie, iar Glover primul astronaut de culoare care participă la o astfel de misiune.

Misiunea, care durează aproape 10 zile și se va încheia cu o amerizare în Oceanul Pacific pe 10 aprilie, reprezintă primul pas din planurile ambițioase ale NASA de a construi o bază lunară sustenabilă.

Agenția spațială își propune ca, până în 2028, doi astronauți să ajungă pe suprafața Lunii, în apropierea polului sud lunar.