Agenția spațială americană transportă către rampa de lansare, sâmbătă, o rachetă uriașă, care urmează să ducă astronauți în jurul Lunii pentru prima dată după mai multe decenii.

Racheta Artemis II este mutată din zona de asamblare către rampa de lansare, aflată la câteva mile distanță.

Mutarea rachetei Space Launch System (SLS) și a capsulei Orion de la Centrul Spațial Kennedy al NASA până la rampa de lansare durează aproximativ 12 ore, notează BBC News.

Momentul va depinde și de poziția Lunii, astfel că au fost stabilite mai multe ferestre alternative de lansare.

Misiunea, care ar putea fi lansată din 6 februarie, este programată să dureze aproximativ 10 zile și face parte dintr-un program mai amplu ce urmărește revenirea astronauților pe suprafața Lunii.

„Suntem gata de plecare”, au declarat membrii echipajului Artemis II în cadrul unei conferințe de presă.

La bord se vor afla comandantul Reid Wiseman, pilotul Victor Glover, specialistul de misiune Christina Koch și Jeremy Hansen, specialist de misiune al Agenției Spațiale Canadiene.

Artemis II nu va aseleniza, ci va testa sistemele și va pregăti viitoarea misiune Artemis III, care ar urma să ducă astronauți pe suprafața Lunii nu mai devreme de 2027, potrivit NASA.

Mai multe țări au planuri de a trimite oameni pe Lună în anii 2030

Astronauți europeni urmează să participe la misiuni viitoare din programul Artemis, iar Japonia și-a asigurat, de asemenea, locuri în aceste zboruri.

China își dezvoltă propriul vehicul spațial și vizează o primă aselenizare în apropierea polului sud lunar până în 2030.

Rusia continuă să vorbească despre trimiterea cosmonauților pe Lună și despre construirea unei mici baze lunare între 2030 și 2035. Totuși, sancțiunile internaționale, problemele de finanțare și dificultățile tehnice fac ca acest calendar să fie considerat foarte optimist.

India și-a exprimat, la rândul ei, ambiția de a-și trimite propriii astronauți pe Lună.

După succesul misiunii Chandrayaan-3, care a aselenizat în apropierea polului sud lunar în august 2023, agenția spațială indiană a anunțat că își propune să trimită oameni pe Lună în jurul anului 2040. Obiectivul face parte dintr-un plan mai amplu de extindere a programului său de zboruri spațiale dincolo de orbita joasă a Terrei.

50 de ani de la ultima misiune cu echipaj pe Lună

Ultima misiune cu echipaj uman pe Lună a fost Apollo 17, care a aselenizat în decembrie 1972 și s-a întors pe Pământ la finalul aceleiași luni.

În total, 24 de astronauți au călătorit până la Lună, iar 12 dintre ei au pășit efectiv pe suprafața sa, toți în cadrul programului Apollo.

Statele Unite au ajuns pentru prima dată pe Lună în anii 1960, în principal pentru a depăși Uniunea Sovietică și a-și afirma supremația geopolitică și tehnologică. După atingerea acestui obiectiv, interesul politic și public pentru misiunile lunare a scăzut, la fel și finanțarea pentru astfel de proiecte.

Programul Artemis a apărut din dorința de a readuce oamenii pe Lună, de această dată nu doar pentru o vizită simbolică, ci pentru o prezență pe termen lung, bazată pe tehnologii noi și parteneriate comerciale.