Cunoscut pentru modestie și pentru reformele progresiste care i-au adus faimă dincolo de America de Sud, fostul președinte uruguayan Jose Mujica a murit la vârsta de 89 de ani.

Alintat de compatrioți "Pepe", el a condus micul stat agricol între 2010 și 2015, convingând alegătorii că trecutul său radical este un capitol încheiat.

„Cu profundă tristețe anunțăm moartea tovarășului nostru Pepe Mujica”, a transmis președintele Yamandu Orsi pe rețeaua X. „Îți mulțumim pentru tot ce ne-ai oferit și pentru dragostea profundă față de poporul tău”, a adăugat acesta.

Ca președinte, Jose Mujica a adoptat o poziție liberală, de pionierat la acel moment, în chestiuni privind libertățile civile.

Spre exemplu, a semnat o lege care permite căsătoriile între persoane de același sex și avorturile în primele etape ale sarcinii și a susținut legalizarea vânzării de marijuana. Măsurile privind căsătoria și avortul au reprezentat o schimbare radicală în America Latină catolică, iar legalizarea canabisului era aproape fără precedent la nivel global.

Lideri regionali, inclusiv președinți de stânga din Brazilia, Chile și Mexic, au deplâns moartea lui Jose Mujica și i-au lăudat exemplul.

„A apărat democrația cum puțini au făcut-o. Și nu a încetat niciodată să militeze pentru justiție socială și pentru înlăturarea inegalităților”, a spus președintele Braziliei. „Grandoarea lui Mujica a depășit granițele Uruguayului și mandatul său de președinte”, a completat Luiz Inacio Lula da Silva.

În timpul mandatului său, Jose Mujica a refuzat să se mute la reședința prezidențială, alegând să locuiască în casa sa modestă dintr-o suburbie a capitalei Montevideo, unde cultiva flori.

Refuzând ținuta formală, era adesea văzut conducându-și Beetle-ul sau luând masa în restaurantele frecventate de funcționari.

Într-un interviu din mai 2024 pentru Reuters, în casa cu acoperiș de tablă pe care o împărțea cu soția sa, fosta senatoare Lucia Topolansky, Jose Mujica spunea că mașina sa era „în stare fenomenală”. Totuși, adăuga că prefera să urce pe tractor, deoarece era „mai distractiv decât o mașină” și un loc unde „ai timp să gândești”.

Unii critici l-au acuzat de încălcarea protocolului, iar declarațiile sale directe și uneori vulgare i-au atras nevoia de a se explica în fața adversarilor și chiar a aliaților politici.

Totuși, stilul său simplu și reflecțiile progresiste l-au făcut iubit de mulți uruguayeni.

„Problema e că lumea e condusă de bătrâni care uită cum erau când erau tineri”, mai spunea Jose Mujica în interviul din 2024.

Avea 74 de ani când a devenit președinte, fiind ales cu 52% din voturi, în ciuda îngrijorărilor privind vârsta sa și trecutul de lider al mișcării de gherilă Tupamaros în anii 1960 și 1970.

Lucia Topolansky a fost partenera sa de viață încă din vremea luptei în mișcarea Tupamaros. Cei doi s-au căsătorit în 2005, iar ea a fost vicepreședinte între 2017 și 2020.

După mandatul prezidențaual, cei doi au rămas activi politic, participând la inaugurări de președinți din America Latină și sprijinind candidați în Uruguay, inclusiv pe Yamandu Orsi, care a preluat mandatul în martie 2025. Au încetat să mai cultive flori, dar au continuat să crească legume, inclusiv roșii, pe care Topolansky le mura în fiecare sezon.

Certificatul de naștere al lui Jose Mujica indica anul 1935, deși el susținea că era o greșeală și că se născuse cu un an mai devreme. Fostul președinte și-a descris copilăria sa ca fiind una de „sărăcie demnă”.

Tatăl său a murit când el avea 9 sau 10 ani, iar ca băiat și-a ajutat mama să întrețină ferma unde cultivau flori și creșteau găini și câteva vaci.

Când Jose Mujica s-a implicat în politică, stânga uruguayană era slabă și divizată. Și-a început cariera politică într-o aripă progresistă a Partidului Național de centru-dreapta.

La sfârșitul anilor 1960, s-a alăturat mișcării de gherilă marxistă Tupamaros, care dorea să slăbească guvernul conservator al țării prin jafuri, răpiri politice și atentate.

Jose Mujica spunea că nu a ucis pe nimeni, dar a fost implicat în confruntări violente cu poliția și armata și a fost împușcat de 6 ori.

Forțele de securitate au învins mișcarea Tupamaros până în 1973, când a avut loc o lovitură de stat militară și a început o dictatură de 12 ani, în care circa 200 de persoane au fost răpite și ucise. Alte câteva mii au fost închise și torturate.

Reuters scrie că Jose Mujica a petrecut aproape 15 ani în închisoare, mulți în izolare, într-o veche adăpătoare de cai, unde compania sa erau furnicile. El a reușit să evadeze de două ori, o dată săpând un tunel către o casă din apropiere.

La aproape 90 de ani, mărturisea că cel mai mare „viciu” al său era să vorbească singur – o amintire a anilor de izolare.

După revenirea democrației în 1985, a fost eliberat și s-a întors în politică, devenind treptat o figură marcantă a stângii.

Jose Mujica a fost ministru al Agriculturii în guvernul de centru-stânga al predecesorului său, Tabaré Vázquez, care avea să-l urmeze din nou la conducere între 2015 și 2020.

Deși bazinul său electoral era în stânga, Jose Mujica a întreținut un dialog constant cu dreapta, invitându-i pe oponenți la grătare tradiționale în curtea sa.

„Nu putem pretinde că suntem de acord în toate. Trebuie să fim de acord cu ce există, nu cu ce ne-ar plăcea să existe”, spunea el.

Jose Mujica era de părere că drogurile ar trebui dezincriminate „sub un control strict al statului”, iar dependența tratată.

„Nu apăr consumul de droguri. Dar nici interdicția nu o pot apăra, pentru că acum avem două probleme: dependența, care e o boală, și traficul de droguri, care e mai rău”, explica el.

În retragere, a rămas un optimist neclintit.

„Vreau să le transmit tuturor tinerilor că viața e frumoasă, dar te uzează și cazi”, a mărturisit fostul președinte după ce a fost diagnosticat cu cancer.