Echipele de salvare din Nepal, sprijinite de specialiști chinezi și indieni, au lucrat pe parcursul nopții pentru a ajunge la sute de persoane despre care se crede că sunt blocate în tunelurile unor proiecte hidroenergetice. Acestea au fost închise de aluviuni în urma inundațiilor produse săptămâna trecută în regiunea Himalaya, care au devastat orașe și sate din văile Nepalului și din partea chineză a frontierei.

Torentul de gheață, bolovani, noroi și resturi, produs miercuri la granița dintre Nepal și Tibet și atribuit prăbușirii unui ghețar, a provocat moartea a aproape 900 de persoane. Peste 3.000 sunt în continuare date dispărute, notează Reuters.

Sute de trupuri, multe dintre ele neidentificate, au fost înhumate în morminte puțin adânci după ce au început să se descompună din cauza vremii umede din zonele de câmpie ale țării himalayene. Victimele fuseseră purtate de torente din regiunile montane.

Oficialii nepalezi au precizat că prioritatea este găsirea sutelor de muncitori despre care se crede că sunt blocați în aproximativ șase tuneluri ale unor proiecte hidroenergetice. Accesul în acestea este blocat de noroi, pietre și alte resturi.

Fotografiile și înregistrările video publicate de echipele de intervenție surprind utilaje grele care îndepărtează noroiul și bolovanii la lumina reflectoarelor, în timpul nopții. Militarii au folosit lanterne într-o groapă de mari dimensiuni, săpată în încercarea de a găsi un punct de acces într-unul dintre tuneluri.

Autoritatea nepaleză pentru gestionarea dezastrelor a anunțat că 933 de persoane implicate în proiectele hidroenergetice din regiunea afectată sunt date dispărute.

Crucea Roșie estimează că peste 90.000 de persoane ar putea fi afectate de dezastru, pe care China l-a asociat efectelor schimbărilor climatice.

Evaluarea completă a pagubelor rămâne dificilă

„S-a acumulat o cantitate foarte mare de resturi, ceea ce reprezintă o provocare majoră pentru deschiderea tunelurilor”, a declarat pentru Reuters purtătorul de cuvânt al armatei nepaleze, Raja Ram Basnet. „Principala noastră prioritate este deschiderea tunelurilor.”

Prim-ministrul Balendra Shah a descris inundațiile drept „un dezastru natural fără precedent și devastator” și a afirmat că realizarea unei evaluări complete a pagubelor rămâne dificilă.

„În pofida vremii nefavorabile, a terenului dificil și a riscurilor care persistă, continuăm cu hotărâre eforturile pentru salvarea vieților cetățenilor noștri”, a scris el duminică seară pe Facebook.

Premierul a adăugat că aproape 21.000 de membri ai structurilor de securitate participă la operațiunile de salvare, alături de angajați civili și voluntari.

Autoritățile nepaleze au anunțat că, până duminică seară, 788 de persoane muriseră, iar alte 2.500 erau date dispărute. Printre acestea se numără cei peste 900 de angajați ai proiectelor hidroenergetice.

De partea chineză a frontierei, autoritățile au raportat 16 morți și 546 de persoane dispărute în districtul Gyirong.

Beijingul a anunțat că nu se cunosc informații despre situația a 261 de cetățeni străini din 23 de țări, aflați în Tibet, în apropierea unui important punct de trecere a frontierei cu Nepalul.

Televiziunea publică chineză CCTV a relatat că Beijingul a mobilizat peste 2.100 de salvatori și a alocat cel puțin 220 de milioane de yuani, echivalentul a 33 de milioane de dolari, pentru operațiunile de intervenție.

Autoritățile chineze au transportat pe cale aeriană echipamente și provizii către salvatorii aflați în prima linie, iar militarii au folosit aparate pentru detectarea semnelor de viață în căutarea persoanelor dispărute.

Supraviețuitorii încearcă să își recupereze bunurile

Deși Nepalul a anunțat că nu are nevoie de asistență externă pentru operațiunile generale de căutare și salvare, autoritățile s-au bazat pe experiența vecinilor India și China în intervențiile din tuneluri.

Operațiunile au fost suspendate de mai multe ori începând de vineri, din cauza vremii nefavorabile și a temerilor că un lac format în apropierea graniței dintre Nepal și China ar putea provoca noi inundații. Lacul a început să se reverse în râurile nepaleze.

Vremea era favorabilă luni, iar operațiunile de salvare se intensificau, a declarat Narendra Pariyar, administratorul districtului Rasuwa, unul dintre cele două districte grav afectate.

În orașul sfânt Devighat, situat pe malul râului Trishuli, localnicii se deplasau printre ruinele fostelor locuințe și încercau să-și recupereze bunurile dintre resturile aduse de ape.

Inundația a fost „provocată de instabilitatea ghețarului, pe fondul efectelor pe termen lung ale încălzirii globale”, a relatat CCTV. Televiziunea chineză a descris fenomenul drept „o caracteristică nouă și importantă a dezastrelor criosferice” de pe Platoul Tibetan.

Doi oficiali nepalezi au declarat pentru Reuters că autoritățile chineze nu au oferit suficiente informații despre riscurile asociate ghețarilor și despre nivelurile apelor, în urma unei reuniuni organizate la începutul acestui an pentru consolidarea cooperării.

Oficialii și-au exprimat îngrijorarea că schimbul insuficient de date ar putea afecta pregătirea pentru viitoarele dezastre. Ministerul chinez de Externe nu a răspuns solicitării de a comenta informațiile privind reuniunea.

Viitura venită dinspre partea nepaleză a avut nevoie de șase până la șapte minute pentru a ajunge la punctul de trecere a frontierei Gyirong, potrivit CCTV, care a citat concluziile unor cercetători chinezi.

Imagini dramatice surprinse de camerele de supraveghere și distribuite în întreaga lume au arătat torente de apă și resturi care înghițeau clădiri, în timp ce oamenii încercau să fugă.