Fostul premier norvegian Thorbjørn Jagland a fost pus sub acuzare pentru „corupție în formă agravată” din cauza legăturilor sale cu infractorul sexual american Jeffrey Epstein, au anunțat autoritățile.

Măsura vine după ce Consiliul Europei i-a ridicat acestuia imunitatea de care beneficia în virtutea fostului său rol diplomatic, notează BBC News.

Avocatul lui Thorbjørn Jagland spune că acesta neagă orice răspundere penală și este dispus să coopereze cu ancheta.

E-mailuri făcute publice de guvernul SUA sugerează că Jagland ar fi planificat vizite, singur sau cu familia, la proprietățile lui Epstein din Paris, New York și Palm Beach, după ce miliardarul fusese condamnat pentru o infracțiune de natură sexuală împotriva unui minor.

Trei proprietăți ale fostului premier au fost percheziționate de unitatea norvegiană de combatere a criminalității economice Økokrim, iar fostul premier urmează să fie audiat.

Pe lângă mandatul de prim-ministru (1996–1997), Thorbjørn Jagland a fost și președinte al Comitetului Nobel norvegian și a petrecut un deceniu ca secretar general al Consiliului Europei.

Jagland a beneficiat de imunitate diplomatică ca șef al Consiliului Europei – organismul european de supraveghere a democrației și drepturilor omului – pentru fapte presupus comise în perioada mandatului său, 2009–2019.

Așa-numitele „dosare Epstein” ar arăta că defunctul infractor sexual ar fi acoperit cheltuielile de deplasare către proprietățile sale pentru Jagland și familia acestuia.

Fostul lider ar fi planificat și o călătorie de familie pe insula privată a lui Epstein din Caraibe, în 2014, însă aceasta a fost anulată după ce Epstein s-a îmbolnăvit.

Jagland se confruntă, de asemenea, cu acuzații potrivit cărora i-ar fi solicitat lui Epstein ajutor pentru obținerea unui credit bancar, deși nu este clar dacă acest lucru s-a concretizat, potrivit postului public norvegian NRK. Poliția nu a confirmat dacă această acuzație face parte din capătul de acuzare pentru corupție în formă agravată.

Menționarea în „dosarele Epstein”, publicate de Departamentul de Justiție al SUA (DOJ), nu indică în sine existența vreunei fapte ilegale.

Jagland a fost văzut părăsind locuința sa din Oslo alături de avocatul său, joi. Aceasta este una dintre proprietățile – alături de alte două din Risør și Rauland – despre care Økokrim a confirmat că au fost percheziționate.

Mai mulți politicieni, celebrități și membri ai caselor regale au fost implicați în controverse după ce DOJ a publicat luna trecută un nou set de documente, care conține milioane de e-mailuri private, imagini și rapoarte FBI legate de infractorul sexual decedat în 2019, în timp ce aștepta să fie judecat pentru trafic de persoane.

La rândul său, Norvegia a văzut mai multe figuri publice implicate în scandalul în extindere, inclusiv prințesa moștenitoare Mette-Marit, diplomații Mona Juul și Terje Rød-Larsen, precum și directorul executiv al Forumului Economic Mondial (WEF), Borge Brende.

Avocatul Monei Juul a declarat că aceasta „nu recunoaște acuzațiile formulate împotriva sa”, iar avocatul lui Rød-Larsen a spus că este convins că ancheta va clarifica „că nu există temei pentru răspundere penală”.

WEF a dispus o evaluare independentă a lui Borge Brende – fost ministru de externe al Norvegiei – în legătură cu interacțiunile sale cu Epstein. Brende a recunoscut că a luat masa cu Epstein de trei ori în 2018 și 2019 și că a comunicat cu acesta prin e-mail și mesaje, dar a afirmat că nu știa nimic despre trecutul său infracțional și a spus că salută decizia WEF de a lansa o evaluare.