SpaceX a efectuat al nouălea zbor-test al rachetei Starship de la baza Starbase din Texas, marți, însă racheta a întâmpinat probleme pe orbită din cauza propulsorului care a sărit în aer cu puțin timp înainte de amararea planificată.

Explozia timpurie a dus la scurgeri de combustibil, ceea ce a provocat pierderea controlului și rotirea necontrolată a rachetei, relatează BBC.

SpaceX a anunțat că echipa de zbor a pierdut controlul altitudinii în timpul reintrării vehiculului în atmosferă.

În luna martie, o rachetă Starship aflată în al optulea zbor de test a explodat la scurt timp după lansarea din Texas, ceea ce a dus la suspendarea zborurilor și avertismente privind căderea de resturi spațiale.

AFP amintește că racheta Starship, de dimensiunea unei clădiri cu circa 40 de etaje și cea mai puternică proiectată vreodată, a fost dezvoltată de compania miliardarului Elon Musk pentru misiuni spre Marte.

Inițial, spectatorii și inginerii au fost entuziasmați sa vadă că nava urcă în siguranță, dar bucuria a una fost de scurtă durată, din cauza problemelor tehnice apărute la câteva minute după decolare.

Rachetă scăpată de sub control

În timpul celor două teste anterioare, în ianuarie și martie, treapta superioară a explodat la începutul zborului, provocând ploi de fragmente incandescente deasupra Caraibelor și daune minore.

De această dată, naveta a ajuns în spațiu, dar nu a reușit să lanseze simulatorii de sateliți, așa cum era planificat. Mai grav, o scurgere de combustibil a dus la pierderea controlului și explozia aparatului deasupra Oceanului Indian, unde ar fi trebuit să se prăbușească în mod controlat.

SpaceX a comunicat pe platforma X că racheta a suferit o „dezasamblare rapidă neprogramată”, eufemismul preferat al lui Elon Musk pentru a desemna o explozie.

„Colonizarea planetei Marte”

Primul etaj al rachetei, responsabil cu impulsul inițial, a avut același destin: a explodat probabil chiar înainte de prăbușirea planificată în Golful Mexic – redenumit „Golful Americii” de către Donald Trump.

La acest al nouălea test, SpaceX a decis să nu încerce recuperarea propulsorului pe platforma de lansare, folosind brațele robotizate – o manevră spectaculoasă pe care doar compania lui Musk o stăpânește.

În schimb, acest propulsor, primul care a fost refolosit, trebuia să efectueze experimente pentru îmbunătățirea performanței. Musk intenționează să îl reutilizeze de mai multe ori, pentru a face din Starship o rachetă complet reutilizabilă – esențial pentru reducerea costurilor și a consumului de resurse.

Elon Musk a urmărit zborul de la fața locului, la baza Starbase din Texas, purtând un tricou cu deviza sa: „Colonizați Marte”.

Magnatul mizează pe această rachetă uriașă pentru a-și duce la îndeplinire ambițiosul plan de cucerire a planetei Marte, pe care o consideră crucială pentru ca omenirea să devină o „specie multiplanetară”, în caz că Pământul devine nelocuibil. El urma să detalieze acest vis într-o intervenție publică programată marți, dar care a fost anulată fără explicații.

O versiune modificată a rachetei Starship urmează să fie folosită și în programul Artemis, care prevede revenirea astronauților americani pe Lună.

„O dată la 3-4 săptămâni”

Astfel de incidente nu sunt deloc neobișnuite pentru SpaceX, care adoptă o strategie riscantă: lansarea frecventă a prototipurilor pentru a corecta în timp real problemele identificate în zbor.

Această filosofie a contribuit la succesul companiei, dar a atras și critici, mai ales din partea organizațiilor de mediu.

În 2023, unele asociații au dat în judecată autoritățile americane, acuzându-le că nu au evaluat corespunzător impactul ecologic al lansărilor, având în vedere că baza Starbase este situată în apropierea unor zone naturale protejate.

În ciuda acestor obiecții, Administrația Federală a Aviației (FAA) a autorizat la începutul lunii mai creșterea frecvenței lansărilor Starship de la 5 la 25 de zboruri pe an.

Un ritm care va spori rapid. Elon Musk a anunțat marți, pe platforma X, că „următoarele trei zboruri de test vor avea loc la un interval de aproximativ 3-4 săptămâni”.

Citește și: Antrenamente la joasă înălțime cu aeronave F-16, până pe 2 iunie