Compania spaţială Blue Origin a suferit un eşec major, joi, după ce uriaşa sa rachetă New Glenn a explodat în timpul unui test static al motoarelor la baza Cape Canaveral (Florida).

Incidentul ar putea întârzia atât lansările sateliţilor din cadrul proiectului Kuiper al Amazon, cât şi misiuni lunare importante ale NASA asociate programului Artemis.

Racheta New Glenn, înaltă de aproape 98 de metri, a fost cuprinsă de flăcări în timpul unui test de aprindere a motoarelor la Complexul de Lansare Spaţială 36 din Cape Canaveral.

În jurul orei 21:00 (ora coastei de est a SUA), ceea ce trebuia să fie o verificare de rutină a puternicelor motoare BE-4 s-a transformat într-o explozie puternică, care a luminat cerul deasupra coastei Floridei şi a zguduit ferestrele locuinţelor aflate la kilometri distanţă, inclusiv în Cocoa Beach.

„O zi foarte grea”

Blue Origin a confirmat rapid producerea unei „anomalii majore” în timpul testului static.

Nu au existat victime.

Atât compania, cât şi baza militară Cape Canaveral Space Force Station au anunţat că tot personalul a fost localizat şi că nimeni nu a fost rănit.

Fondatorul Blue Origin, Jeff Bezos, a reacţionat pe platforma X: „Este prea devreme pentru a cunoaşte cauza exactă, dar lucrăm deja pentru a o identifica. A fost o zi foarte grea, însă vom reconstrui tot ceea ce trebuie reconstruit şi vom reveni la zboruri. Merită efortul.”

Chiar şi rivalul său, Elon Musk, a transmis un mesaj de susţinere: „Foarte nefericit. Rachetele sunt dificile.”

O lovitură serioasă pentru Amazon şi NASA

Racheta aflată pe rampă, destinată viitoarei misiuni NG-4, urma să lanseze 48 de sateliţi pe orbită joasă pentru proiectul Kuiper al Amazon, competitorul direct al serviciului Starlink dezvoltat de SpaceX.

Sateliţii nu fuseseră încă încărcaţi pe rachetă, evitându-se astfel pierderea unei încărcături extrem de valoroase. Cu toate acestea, calendarul lansărilor este acum serios afectat.

Consecinţele depăşesc, însă, proiectul de internet prin satelit al Amazon.

În această săptămână, NASA selectase Blue Origin înaintea SpaceX pentru conducerea primei dintre cele trei misiuni lunare fără echipaj, menite să deschidă drumul construirii unei baze permanente pe Lună, evaluată la aproximativ 20 de miliarde de dolari.

De asemenea, New Glenn joacă un rol important în programul Artemis al NASA, urmând să lanseze modulul lunar greu „Blue Moon”, destinat misiunii Artemis III.

Jurnaliştii specializaţi şi analiştii din industria spaţială avertizează că situaţia ar putea avea efecte pe termen lung. Complexul de Lansare 36 este singura rampă operaţională a Blue Origin capabilă să susţină lansările rachetei New Glenn. Dacă infrastructura de la sol a suferit avarii semnificative, planurile lunare ale companiei ar putea fi întârziate cu un an sau chiar mai mult.

O nouă amânare pentru New Glenn

Accidentul survine la doar câteva zile după ce Administraţia Federală a Aviaţiei din SUA (FAA) autorizase reluarea zborurilor pentru New Glenn, pe 22 mai.

Racheta fusese deja imobilizată după un eşec al motorului treptei superioare, produs la 19 aprilie, care a plasat un satelit al companiei AST SpaceMobile pe o orbită greşită.

FAA a precizat că este la curent cu explozia de joi seară, dar a subliniat că, deoarece incidentul s-a produs în timpul unui test static şi nu în cadrul unei tentative de lansare, acesta se află tehnic „în afara sferei activităţilor licenţiate de FAA”.