Două persoane au murit, iar mai multe sunt date dispărute după alunecări de teren produse pe Insula de Nord a Noii Zeelande.

Decesele au fost raportate în zona Welcome Bay, în timp ce echipele de salvare continuă căutările într-un camping popular de pe Muntele Maunganui, relatează BBC News.

Autoritățile au declarat că nu există „semne de viață” și au precizat că au „o idee aproximativă” despre numărul persoanelor dispărute, însă așteaptă confirmarea oficială. Nu au fost oferite alte detalii, în afară de faptul că printre cei dispăruți se află „cel puțin o fată tânără”.

Alunecările de teren au fost declanșate de ploile abundente din ultimele zile, care au provocat inundații și pene de curent în mai multe zone ale Insulei de Nord. Un ministru a declarat că coasta de est arată „ca o zonă de război”.

Noua Zeelandă este „copleșită de durere” după această „tragedie profundă” provocată de vremea extremă, a transmis premierul Christopher Luxon într-un mesaj publicat pe platforma X.

Imagini surprinse în campingul de pe Muntele Maunganui – un vulcan stins – arată o alunecare masivă de teren la baza conului vulcanic, în timp ce salvatorii și câinii de căutare scotocesc printre rulote zdrobite și corturi distruse.

Autoritățile au anunțat că operațiunile de căutare vor continua pe timpul nopții.

„Este un mediu extrem de complex și periculos, iar echipele noastre lucrează pentru a obține cel mai bun rezultat posibil, în condiții de siguranță”, a declarat Megan Stiffler, adjunct al comandantului național al echipelor de căutare și salvare urbană.

Vulcanul stins este un loc sacru pentru populația maori și unul dintre cele mai populare locuri de campare din Noua Zeelandă, descris de site-urile turistice locale drept „o bucățică de paradis”. Cu toate acestea, zona a fost afectată de mai multe alunecări de teren în ultimii ani.

„Am auzit cum un copac uriaș se rupe și cum vine pământul peste tot. M-am uitat în spate și am văzut o alunecare enormă coborând spre noi”, a povestit turistul australian Sonny Worrall pentru televiziunea TVNZ.

„Încă tremur și acum… m-am întors și am sărit pur și simplu să fug”, a adăugat el. Se afla într-un bazin cu apă termală când a văzut totul.

Un drumeț, Mark Tangney, a declarat pentru New Zealand Herald că a auzit oameni strigând de sub dărâmături.

„Am tras pe dreapta și am fugit să ajut… auzeam oameni strigând: «Ajutați-ne, scoateți-ne de aici!»”, a spus el.

Strigătele au continuat aproximativ o jumătate de oră, după care s-au oprit.

O parte a clubului de surf din zona Mount Maunganui a fost evacuată, din cauza riscului unor noi alunecări de teren.

A fost declarată stare de urgență în regiunea Bay of Plenty, unde se află Mount Maunganui, dar și în alte zone ale Insulei de Nord, inclusiv Northland, Coromandel, Tairāwhiti și Hauraki.

Mai multe regiuni au înregistrat joi cele mai mari cantități de precipitații din istorie. De exemplu, în Tauranga, în Bay of Plenty, a căzut într-o singură zi echivalentul a trei luni de ploi, potrivit presei locale.

Aproximativ 8.000 de persoane au rămas fără electricitate, a transmis Radio New Zealand.

Soția unui bărbat luat de ape în râul Mahurangi speră că acesta va supraviețui.

„Știu că este puternic, înțelept”, a spus ea pentru RNZ, adăugând că bărbatul era pescar în Kiribati și știa să înoate și să se scufunde.

În vârstă de 47 de ani, bărbatul se afla în mașină cu nepotul său când vehiculul a fost luat de ape. A reușit să-l împingă pe nepot spre o creangă, de care acesta s-a prins pentru a ajunge la mal, însă el nu a mai reușit să se salveze.

„Este un eveniment de o amploare uriașă pentru țara noastră, care a lovit aproape întreaga coastă estică a Insulei de Nord”, a declarat ministrul pentru Situații de Urgență, Mark Mitchell.

„Partea bună este că reacția a fost rapidă și oamenii au avut timp să se pregătească, ceea ce a ajutat la gestionarea situației”, a mai spus acesta.

Deși lunile decembrie–februarie sunt, de regulă, cele mai însorite în Noua Zeelandă, în ultimii ani ploile torențiale și furtunile au devenit tot mai frecvente.

În februarie 2023, părți din insulă au fost devastate de ciclonul Gabrielle, cel mai costisitor din istoria emisferei sudice, cu pagube estimate la 13,5 miliarde de dolari neozeelandezi.

Inundațiile din această săptămână se adaugă dificultăților cu care se confruntă comunitățile locale, multe dintre ele încă în proces de reconstrucție după dezastrele anterioare.