Sonda spațială Tianwen-2, care trebuie să aducă pe Terra mostre de pe un asteroid, și-a început explorarea științifică în apropierea țintei sale, după o călătorie de un miliard de kilometri, a anunțat luni agenția spațială chineză.

Asteroizii sunt corpuri stâncoase aflate pe orbită în jurul Soarelui. Oamenii de știință cred că mostrele prelevate de pe aceștia ar putea conține indicii despre începuturile și evoluția sistemului solar.

China a lansat sonda Tianwen-2 („Întrebări către cer-2”) la 29 mai 2025. Este prima sa misiune de colectare de mostre de pe un asteroid. Ținta misiunii este asteroidul numit „2016 HO3”.

„După aproximativ 400 de zile și o călătorie de circa un miliard de kilometri”, sonda a ajuns recent „la 20 de kilometri de asteroid și și-a început explorarea științifică”, a explicat agenția spațială chineză CNSA într-un comunicat.

Agenția a publicat o fotografie realizată de Tianwen-2 cu asteroidul 2016 HO3, o masă stâncoasă gri, cu aspect neregulat, care se distinge pe fundalul negru al spațiului.

„Sonda va efectua de acum înainte, treptat, o explorare științifică mai detaliată pentru a obține date despre morfologia, compoziția materială și structura internă a asteroidului, astfel încât să pregătească prelevarea viitoarelor mostre”, a detaliat CNSA.

După colectarea mostrelor, Tianwen-2 urmează să pornească din nou, apoi să elibereze din spațiu un modul care va coborî singur pe Terra cu prețioasele probe.

Recuperarea de mostre de pe un asteroid nu este o premieră, întrucât misiuni japoneze și americane au realizat deja această performanță.

Din punct de vedere tehnologic, Tianwen-2 marchează însă o etapă importantă pentru China în efortul de a recupera decalajul față de Statele Unite și Europa în domeniul explorării spațiului îndepărtat, adică dincolo de Lună, potrivit experților.

China a mai trimis în trecut sonde pentru recoltarea de mostre. În 2024, aceasta a adus pe Terra probe de pe fața nevăzută a Lunii, o premieră mondială.

Regimul de la Beijing investește miliarde de euro în programul său spațial. China intenționează, între altele, să trimită astronauți pe Lună până în 2030.