Statele Unite ale Americii au acceptat un avion oferit de Qatar, destinat flotei Air Force One.

Cadoul a stârnit critici, inclusiv din partea unora dintre cei mai mari susținători ai fostului președinte Donald Trump, notează BBC.

„Secretarul Apărării a acceptat un Boeing 747 din partea Qatarului, în conformitate cu toate reglementările și legile federale,” a declarat Sean Parnell, purtătorul de cuvânt al Pentagonului.

Avionul va trebui modificat înainte de a putea fi folosit ca parte a flotei Air Force One, adică pentru transportul aerian oficial al președintelui SUA.

Casa Albă insistă că donația este legală, însă anunțul transferului, făcut acum o săptămână, a provocat o amplă controversă.

Avion de lux, oferit de familia regală din Qatar

Avionul, un Boeing 747, este un cadou din partea familiei regale din Qatar și are o valoare estimată la 400 de milioane de dolari (aprox. 300 de milioane de lire). Casa Albă afirmă că la finalul mandatului lui Trump, avionul va fi transferat către biblioteca prezidențială a acestuia.

Însă, pentru a putea transporta președintele, aeronava va avea nevoie de ani de lucrări de modernizare, inclusiv sisteme avansate de securitate, protecție împotriva impulsului electromagnetic provocat de o explozie nucleară și capacitatea de a fi realimentată în aer.

Mark Cancian, consilier principal la Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale, estimează că adaptarea avionului ar putea costa peste un miliard de dolari (750 de milioane de lire).

Trump: „E un cadou. Ar fi stupid să-l refuzăm”

Președinte Donald Trump a justificat acceptarea avionului spunând: „Ne oferă un cadou. Ar fi stupid să-l refuzăm.”

Constituția SUA conține o prevedere care interzice cadourile din partea guvernelor străine către oficialii publici fără aprobarea Congresului. Transferul în cauză nu a primit aprobarea aleșilor de la Washington.

Donald Trump susține că transferul este legal pentru că avionul este oferit Departamentului Apărării, nu lui personal, și că nu îl va folosi după încheierea mandatului.

Contextul flotei prezidențiale americane

Flota actuală Air Force One include două avioane Boeing 747-200, folosite din 1990, mai multe avioane mai mici, Boeing 757.

Donald Trump s-a declarat nemulțumit de compania Boeing, care a fost contractată să furnizeze două Boeing 747-8 direct Casei Albe. Deși în timpul primului său mandat a negociat achiziția acestora, proiectul a suferit numeroase întârzieri, iar Boeing avertizează că nu vor fi livrate încă doi sau trei ani.

Potrivit surselor, Donald Trump a vizitat în secret avionul qatarez în Palm Beach, lângă complexul său Mar-a-Lago, la doar câteva săptămâni după începerea celui de-al doilea mandat.

Trump insistă că nu există niciun schimb de favoruri și că este „un simplu transfer între doi aliați”.

Pe Truth Social, a scris: „Departamentul Apărării primește un cadou, gratuit, un avion 747 pentru a înlocui temporar vechiul Air Force One de 40 de ani, într-o tranzacție foarte publică și transparentă.”

Reacția Qatarului și criticile interne

Premierul Qatarului a declarat că este „o tranzacție guvernamentală”. „Nu are legătură cu relații personale – nici din partea SUA, nici din partea Qatarului. Este o înțelegere între cele două ministere ale apărării”, a adăugat șeicul Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim Al-Thani.

Totuși, aceste declarații nu au calmat criticile, inclusiv din partea unor senatori republicani și a presei conservatoare.

Senatorul Rand Paul (Kentucky) a declarat pentru Fox News: „Nu cred că merită riscul aparenței de corupție, fie că este sau nu reală. „Mă întreb dacă vom mai putea evalua corect situația drepturilor omului din Qatar, având în vedere acest cadou uriaș”, a adăugat el.

Senatorul Ted Cruz (Texas) a spus că acceptarea avionului prezintă riscuri semnificative de spionaj și supraveghere.

Citește și: Dictatorul nord-coreean, scandalizat de eșecul lansării la apă a unei nave de război