Militanți înarmați din regiunea pakistaneză Balochistan au atacat un tren care transporta peste 400 de pasageri și au luat o parte dintre aceștia ostatici, au declarat surse militare pentru BBC.

Armata de Eliberare Baloch (BLA) a deschis focul asupra trenului Jaffar Express, care circula de la Quetta la Peshawar.

Gruparea separatistă a afirmat că a bombardat calea ferată înainte de a lua cu asalt trenul în districtul izolat Sibi, susținând că acesta se află sub controlul său.

Până miercuri dimineață, cel puțin 16 militanți au fost uciși și 104 pasageri au fost salvați, conform presei locale.

Printre cei salvați se numără 17 pasageri răniți, care au fost spitalizați pentru tratament.

Militanții amenințaseră că vor executa ostaticii dacă autoritățile nu vor elibera prizonieri politici balochi în termen de 48 de ore.

Operațiunea de salvare este în desfășurare.

Un purtător de cuvânt al guvernului din Balochistan a declarat pentru ziarul local Dawn că asupra trenului s-a tras "intens".

Un oficial de rang înalt din poliție a precizat că trenul "a rămas blocat chiar înainte de un tunel, înconjurat de munți", potrivit agenției France Presse.

Un oficial al armatei pakistaneze a confirmat pentru BBC că la bordul trenului se aflau peste 100 de militari.

Autoritățile pakistaneze și mai multe țări occidentale, inclusiv Marea Britanie și SUA, au desemnat BLA drept organizație teroristă. Gruparea desfășoară de zeci de ani o insurgență pentru independență și a lansat numeroase atacuri mortale, vizând frecvent secții de poliție, linii feroviare și autostrăzi.

Marți, BLA a avertizat că orice tentativă de salvare a ostaticilor va avea "consecințe severe".

„Nu găsesc cuvintele pentru a descrie cum am reușit să scăpăm. A fost terifiant”, a declarat unul dintre foștii ostatici pentru AFP.

Un alt pasager a povestit că a fost eliberat din cauza problemelor sale cardiace. „Oamenii s-au ascuns sub scaune, în panică, când atacatorii au luat cu asalt trenul”, a spus el.

Între timp, familiile pasagerilor așteaptă cu nerăbdare informații despre cei dragi la gara din Quetta, în timp ce autoritățile încearcă să restabilească legătura cu cei rămași la bord.