Papa Leon și secretarul de stat american Marco Rubio s-au angajat joi, în cadrul unei întâlniri la Vatican, să îmbunătățească relațiile dintre Sfântul Scaun și Washington, într-un moment în care președintele Donald Trump l-a criticat în mod repetat pe Suveranul Pontif.

Leon și Rubio „au reafirmat angajamentul comun pentru consolidarea bunelor relații bilaterale”, a transmis Vaticanul într-un comunicat emis după prima întâlnire dintre papă și un oficial din cabinetul de la Casa Albă în aproape un an, pe fondul unei atmosfere tensionate în relația cu Washingtonul.

Leon, primul papă american din istorie, a atras furia lui Trump după ce a devenit un critic ferm al războiului americano-israelian împotriva Iranului și al politicilor dure anti-imigrație promovate de administrația de la Casa Albă.

În ultimele săptămâni, liderul SUA a continuat o serie fără precedent de atacuri publice la adresa papei, provocând reacții critice din partea liderilor creștini din întregul spectru politic.

Întâlnirea dintre Rubio și Leon este un semn al unei relații „puternice” între Vatican și Statele Unite, a declarat purtătorul de cuvânt al Departamentului de Stat, Tommy Pigott.

Potrivit Reuters, șeful diplomației americane a petrecut aproximativ două ore și jumătate la Vatican, înainte de a pleca într-un convoi securizat. El s-a întâlnit și cu oficiali de rang înalt ai Vaticanului, inclusiv cu cardinalul italian Pietro Parolin, principalul diplomat al Sfântului Scaun.

Ambasada SUA pe lângă Sfântul Scaun a transmis pe platforma X că Leon și Rubio au discutat despre „subiecte de interes comun în emisfera vestică”.

Potrivit comunicatului Vaticanului, cei doi „au făcut schimb de opinii” privind situația internațională și au discutat despre „necesitatea de a lucra neobosit în favoarea păcii”.

Întâlnirea pare să fi durat mai mult decât era prevăzut inițial. Papa a întârziat 40 de minute la o reuniune ulterioară cu angajați ai Vaticanului și le-a mulțumit pentru răbdare.

Imaginile video publicate de Vatican de la începutul întâlnirii cu ușile închise îl arată pe Leon strângând mâna oaspetelui său și adresându-i-se formal cu apelativul „Domnule Secretar”, la care Rubio, catolic practicant, a răspuns: „Mă bucur mult să vă văd.”

Rubio i-a oferit papei o mică minge de fotbal american din cristal și a glumit spunând că știe că Leon, originar din Chicago și cunoscut ca fan al echipei White Sox, este mai degrabă „un tip pasionat de baseball”.

La rândul său, Leon i-a dăruit lui Rubio un pix realizat din lemn de măslin, pe care l-a numit „planta păcii”.

Rubio declarase marți, într-un briefing la Casa Albă, că se așteaptă să discute cu papa despre Cuba și despre preocupările legate de libertatea religioasă la nivel mondial. Ambasadorul SUA pe lângă Sfântul Scaun, Brian Burch, afirmase și el că dialogul dintre papă și Rubio va fi probabil „direct și sincer”.

În criticile sale publice la adresa papei, Trump a sugerat în mod fals luni că Leon ar considera acceptabil ca Iranul să obțină arme nucleare și că „pune în pericol mulți catolici” prin opoziția față de război.

Papa Leon le-a spus jurnaliștilor, după cel mai recent atac, că el promovează mesajul creștin al păcii. Suveranul Pontif a respins ferm și ideea că ar susține armele nucleare, pe care Biserica Catolică le consideră imorale.

În timp ce Marco Rubio ajungea joi la Vatican, premierul polonez Donald Tusk părăsea o întâlnire cu Papa Leon. Liderul de la Varșovia le-a declarat jurnaliștilor că a discutat cu pontiful despre modalități de consolidare a cooperării internaționale și despre cum poate fi redată speranța în lume.

„Încă este posibil ca lumea să nu coboare în haos, dacă oamenii buni, oamenii de bună credință, se găsesc unii pe alții și acționează uniți”, a spus Donald Tusk, vorbind în poloneză.

Papa Leon, tot mai vocal

Papa Leon, care vineri marchează primul an de la preluarea conducerii Bisericii Catolice, cu cei 1,4 miliarde de credincioși ai săi, a devenit în ultimele săptămâni tot mai vocal pe scena internațională.

În timpul unui turneu efectuat luna trecută în patru state africane, el a criticat dur direcția în care se îndreaptă conducerea mondială și a afirmat că lumea este „devastată de o mână de tirani”, comentarii despre care ulterior a precizat că nu îl vizau direct pe Donald Trump.

Rubio și vicepreședintele JD Vance, și el catolic, s-au întâlnit cu Leon în urmă cu un an, după participarea la slujba inaugurală a pontificatului. Donald Trump nu s-a întâlnit până acum cu papa.

În timpul vizitei sale de două zile la Roma, Marco Rubio urmează să se întâlnească vineri și cu premierul italian Giorgia Meloni, care l-a apărat pe papă în fața atacurilor împotriva acestuia.

La rândul său, ministrul italian al Apărării a declarat că războiul cu Iranul pune în pericol poziția de lider a Statelor Unite.