Un judecător american s-a arătat receptiv, joi, la argumentele juridice potrivit cărora fostul cuplu prezidențial venezuelean ar trebui să poată folosi bani ai statului pentru a-și finanța apărarea.

Avocații lui Nicolás Maduro și soției sale, Cilia Flores, i-au cerut judecătorului să respingă dosarul de narcoterorism deschis împotriva celor doi, motivând că Statele Unite le-au interzis accesul la aceste fonduri din cauza sancțiunilor impuse Venezuelei.

La rândul lor, procurorii au susținut că fostul lider a „jefuit” bogăția Venezuelei și nu ar trebui să aibă dreptul să folosească banii statului pentru plata onorariilor avocaților, notează BBC.

Judecătorul Alvin Hellerstein a subliniat însă că „dreptul la apărare este primordial”. Magistratul a precizat totodată că nu va respinge dosarul din cauza acestui litigiu.

În vârstă de 92 de ani, judecătorul a anunțat că va pronunța o decizie la o dată ulterioară, inclusiv în privința următorului termen de judecată.

Forțele americane i-au capturat pe Maduro și pe Flores din complexul lor rezidențial din Caracas, într-o operațiune desfășurată noaptea, pe 3 ianuarie, și i-au transferat la New York, unde sunt acuzați de infracțiuni legate de arme și droguri, acuzații pe care cei doi le neagă.

La audierea de joi, îmbrăcați în combinezoane verzi de detenție, Maduro și soția sa au stat în liniște, despărțiți de mai mulți avocați, în timp ce ascultau traducerea argumentelor prin căști.

Atmosfera a fost în contrast puternic cu prima lor apariție în instanță, când Maduro a ținut un discurs de câteva minute, susținând că a fost răpit și că este nevinovat. Acea audiere s-a încheiat după ce un bărbat din spatele sălii a strigat la adresa sa.

Întrucât familia Maduro și guvernul venezuelean se află sub sancțiuni americane, era nevoie de o licență specială pentru ca statul venezuelean să le poată plăti onorariile avocaților.

Office of Foreign Assets Control (OFAC), agenția americană responsabilă de aplicarea sancțiunilor, a acordat inițial această licență, dar ulterior a revocat-o.

Procurorii au susținut în instanță că familia Maduro nu ar trebui să aibă acces la fondurile guvernului venezuelean din motive de securitate națională și au afirmat că cei doi ar dispune de resurse financiare personale pentru a-și plăti avocații, lucru negat de apărare.

Potrivit legislației americane, Maduro, ca orice inculpat, ar avea dreptul la un avocat din oficiu dacă nu își poate permite unul propriu.

Judecătorul Hellerstein a părut însă să încline spre argumentul avocatului lui Maduro, Barry Pollack, potrivit căruia acest caz neobișnuit, care îl vizează pe un fost lider străin judecat într-o altă țară, ar fi prea complex pentru un apărător public și ar afecta calitatea apărării.

Între timp, procurorii au susținut că OFAC nu permite accesul familiei Maduro la banii statului venezuelean din cauza sancțiunilor de lungă durată impuse de SUA în timpul regimului său și pentru că cei doi ar fi „jefuit averea venezuelenilor” în interes personal.

Judecătorul Hellerstein a pus sub semnul întrebării această logică, afirmând că, odată cu capturarea familiei Maduro, situația de politică externă s-a schimbat.

„Noi facem afaceri cu Venezuela”, a spus el. După arestarea lui Maduro, fosta vicepreședintă Delcy Rodríguez a preluat puterea, iar Venezuela a anunțat că a reluat relațiile diplomatice cu Statele Unite.

În fața tribunalului au avut loc scurte confruntări între susținători și opozanți ai lui Maduro.

Locuitori din Caracas, capitala Venezuelei, au declarat pentru BBC că urmăresc cu atenție evoluția procesului.

Ana Patricia, o avocată pensionară în vârstă de 72 de ani, a spus că, în ciuda cenzurii guvernamentale, toată lumea încearcă să urmărească desfășurarea cazului.

„Pot controla ce publică presa venezueleană, dar nu și ceea ce apare în presa internațională”, a afirmat ea.

Referindu-se la soarta lui Maduro, femeia a spus că simte un anumit grad de compasiune: „Este un om care a avut totul, dar a pierdut totul din cauza lăcomiei și a unui ego supradimensionat. Îmi pare rău pentru el, pentru că, în cele din urmă, este o ființă umană, dar sper să primească închisoare pe viață. Trebuie să plătească pentru crimele sale.”

În vestul capitalei Caracas, Agustina Parra, o asistentă medicală pensionară de 67 de ani, a declarat pentru BBC că are încredere că „președintele meu, Maduro, va fi eliberat”. „În ciuda defectelor sale, nu a fost un președinte rău. Știe că este nevinovat și va demonstra asta”, a adăugat el.

Femeia susține că guvernul american „nici măcar nu știe de ce să-l acuze”.

Citește și: Poliția britanică redeschide ancheta împotriva lui Andrew Tate pentru viol și agresiune sexuală