Un atac israelian asupra unui hotel de patru stele din centrul Beirutului a marcat extinderea conflictului în inima capitalei Libanului, într-o zonă până acum ferită de bombardamentele directe.

Armata statului evreu susține că în clădire se aflau membri ai forțelor iraniene de elită.

Atacul s-a produs în cartierul Raouche, o zonă de coastă aglomerată.

Ținta a fost hotelul Ramada Plaza, unde, potrivit armatei israeliene, avea loc o întâlnire secretă a unor agenți iranieni.

Atacul a venit fără avertisment, iar locuitorii și persoanele strămutate care se adăposteau în zonă au ieșit la ferestre sau pe balcoane pentru a vedea ce s-a întâmplat. Cei aflați pe străzi – încă aglomerate din cauza activităților din timpul Ramadanului – s-au adăpostit imediat, relatează BBC.

Atac în centrul orașului

De la reluarea ostilităților dintre Israel și gruparea libaneză Hezbollah, susținută de Iran, Libanul a fost lovit de sute de atacuri aeriene israeliene. Potrivit datelor oficiale, aproape 500 de persoane au fost ucise.

Cele mai multe lovituri au vizat sudul Libanului, Valea Bekaa și suburbiile sudice ale Beirutului, zone considerate bastioane ale Hezbollah și ale comunității șiite.

Atacul asupra hotelului din Raouche este însă diferit, deoarece a vizat centrul orașului, departe de zonele obișnuite ale bombardamentelor.

Lovitura a afectat etajul al patrulea al hotelului, o clădire înaltă cunoscută pentru serviciile sale de lux.

Membri ai forței iraniene Quds, țintele atacului

Potrivit Forțelor de Apărare ale Israelului (IDF), cei 5 bărbați uciși în atac erau membri ai Forței Quds, unitatea responsabilă de operațiuni externe a Gărzii Revoluționare Iraniene (IRGC).

Armata israeliană a afirmat că printre victime se aflau un oficial responsabil de transferul fondurilor către Hezbollah și comandanți specializați în culegerea de informații.

Ministerul Sănătății din Liban a anunțat inițial patru morți și zece răniți, fără a le confirma identitatea.

Hezbollah nu a comentat atacul, iar autoritățile iraniene nu au făcut declarații publice.

„Zona s-a cutremurat”

Explozia a provocat panică în zonă. Unii trecători au fost răniți, iar suflul detonării a spart geamurile mașinilor și ale clădirilor din apropiere.

„Nu este o zonă unde te aștepți să se întâmple așa ceva… bineînțeles că ne este frică”, a spus Yahya, în vârstă de 47 de ani, aflat într-o cafenea din apropiere.

El a povestit că, de obicei, nu auzea atacurile din suburbiile sudice ale Beirutului, însă explozia de duminică dimineața l-a trezit din somn.

În parcarea hotelului, Mousa Khodour, în vârstă de 33 de ani, lucra la un chioșc de cafea.

„A fost uriaș. Întreaga zonă s-a cutremurat”, a spus el.

Bărbatul a fugit imediat să își verifice copiii, care dormeau într-un adăpost improvizat în apropiere. Deși aceștia nu au fost răniți, un văr al său a fost lovit de schije.

„Am auzit doar explozia și apoi sticla care cădea peste tot”, a spus rănitul, un cetățean sirian refugiat în Liban din 2013.

Un oraș plin de persoane strămutate

Hotelurile de lux din Raouche, care în mod normal găzduiau turiști sau oameni de afaceri, sunt acum ocupate în mare parte de familii strămutate de război.

Potrivit Națiunilor Unite, aproape 700.000 de persoane din Liban au fost strămutate din cauza ostilităților dintre Israel și Hezbollah.

Multe dintre aceste persoane provin din suburbiile sudice ale Beirutului și s-au mutat în centrul capitalei în căutarea unui loc mai sigur.

O femeie strămutată, care se afla în hotel împreună cu copiii ei, a povestit că fumul a umplut camera după explozie și că familia a coborât pe scara de urgență.

Contextul atacului

Lovitura asupra hotelului Ramada Plaza este al doilea atac asupra unui hotel din Beirut într-o săptămână.

Atacul a avut loc după ce armata israeliană a avertizat reprezentanții guvernului iranian din Liban să părăsească imediat țara.

Premierul libanez Nawaf Salam a cerut recent autorităților să aresteze și să deporteze membrii Gărzii Revoluționare iraniene implicați în activități militare.

Potrivit unor surse de securitate, peste 150 de cetățeni iranieni, inclusiv diplomați și membri ai familiilor lor, au părăsit Libanul în ultimele zile.

Ministerul iranian de externe a confirmat ulterior că cetățenii iranieni au plecat temporar din Beirut din cauza situației de securitate.

„Nu există loc sigur”

În declarația sa, armata israeliană a afirmat că nu va permite Iranului să își consolideze prezența militară în Liban și că va continua să elimine comandanți iranieni oriunde aceștia operează.

Pe străzile din Raouche, viața pare să revină treptat la normal, însă tensiunea rămâne ridicată.

„Nu există loc sigur în Liban, iar ceea ce s-a întâmplat dovedește că Israelul nu are linii roșii”, a spus Mohamed Abbas, un frizer strămutat din sudul țării.

Pentru mulți dintre cei care au fugit din zonele bombardate, atacul asupra hotelului arată că războiul se extinde.

„Casa mea din sud a fost distrusă în războiul precedent, iar casa din Dahieh a fost distrusă în acest război”, a spus un tânăr de 23 de ani aflat în fața hotelului. „Războiul se extinde din ce în ce mai mult”, a conchis el.

Citește și: CSAT, în ședință pe tema războiului din Orientul Mijlociu